Os aliados de Elon Musk estão a transformar uma unidade federal de tecnologia de informação​ (TI), até então desconhecida, no eixo central da sua campanha abrangente para desmantelar a burocracia federal, gerando receios de abuso de poder e caos entre os funcionários de tecnologia do Governo.

Durante uma reunião tensa esta segunda-feira, funcionários da secção de Serviços de Transformação Tecnológica (TTS) da Administração de Serviços Gerais (GSA) questionaram Thomas Shedd, aliado de Musk e ex-executivo da Tesla, sobre o futuro da agência. Nos dias anteriores, Shedd e um grupo de jovens não identificados na casa dos 20 anos bombardearam a equipa com perguntas sobre os seus projectos e as suas avaliações de desempenho. Shedd, nomeado director da unidade no mês passado, disse aos funcionários que a administração os via como "canivetes suíços" capazes de implementar serviços em várias agências federais.

"Vocês fazem isto há muito mais tempo, muito antes de eu saber da vossa existência", disse Shedd, de acordo com uma gravação da reunião obtida pelo The Washington Post. "A forma como a administração vos vê é como uma espécie de padrão de excelência para resolver problemas técnicos nas agências e entender os desafios que enfrentam."

Nos bastidores, no entanto, os adjuntos de Musk têm avaliado discretamente as competências e lealdade dos funcionários para decidir quem será mantido no lugar. Nem a GSA, nem Shedd, nem Katie Miller, representante do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) de Musk, responderam imediatamente a pedidos de comentário.

Os comentários de Shedd sublinham como Musk e os seus aliados estão a usar unidades tecnológicas e outras agências que gerem operações diárias do Governo para consolidar um vasto controlo sobre o poder executivo. O grupo de Musk assumiu oficialmente o escritório da Casa Branca anteriormente conhecido como Serviço Digital dos EUA, renomeado no primeiro dia do novo mandato de Trump para U.S. DOGE Service. Os seus aliados também lideram a GSA – que gere imóveis, aquisições e TI – e o Escritório de Gestão de Pessoal (OPM), responsável pelos recursos humanos do Governo.

Com o controlo da logística, estão a tomar medidas extraordinárias para cortar gastos governamentais, promovendo demissões em massa, acedendo a sistemas de pagamento do Departamento do Tesouro, obtendo dados de empréstimos estudantis federais e questionando a própria existência da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID).

O TTS é apenas um dos componentes de uma estratégia mais ampla para comandar a infra-estrutura técnica do governo federal, que sustenta desde páginas de login de serviços públicos até o site da Segurança Social. A administração Trump está a posicionar os seus leais à frente das áreas tecnológicas do Governo: esta terça-feira, o OPM ordenou, via memorando, que as agências federais reclassificassem os directores de informação como cargos políticos, escolhidos pelo Presidente.

Até recentemente, a missão do TTS era tornar as plataformas do Governo intuitivas e acessíveis para os utilizadores. A unidade tem funcionários integrados em diversas agências e influencia como a tecnologia é utilizada no Governo, tornando-se uma ferramenta poderosa para avançar a ambição de Musk de reduzir os gastos federais em um bilião de dólares.

Shedd realizou outra reunião geral com a equipa do TTS esta quarta-feira, cuja gravação também foi obtida pelo The Washington Post. "É extremamente claro que o governo federal deve ter equipas como o TTS para resolver problemas técnicos difíceis", disse Shedd, segundo a gravação. "Quero reiterar que a administração vê o TTS e o Serviço Digital dos EUA como dois pilares de talento técnico, e há grandes planos para expandir a tecnologia no governo federal."

A chamada durou mais de uma hora, mas os funcionários demonstraram frustração com a falta de novas informações. "Para constar, esta reunião fez-me sentir 982374982374892374982347 vezes pior", escreveu um funcionário no chat da reunião, segundo uma captura de ecrã vista pelo The Post.

O governo federal confronta-se desde há muito tempo com tecnologia desactualizada, que geram falhas críticas em sites governamentais. O escritório que a DOGE assumiu na Casa Branca foi criado em 2014, após o desastroso lançamento do HealthCare.gov, quando falhas no site impediram as pessoas de se inscreverem em planos de saúde online. Apesar dos avanços feitos nos últimos anos, os funcionários públicos continuam a enfrentar problemas com equipamentos antigos, internet lenta e dificuldades nos sites governamentais.

A unidade TTS inclui o 18F, uma equipa que auxilia outras agências federais na construção e aquisição de serviços digitais. Esta segunda-feira, Musk publicou na rede social X que a unidade tinha sido "eliminada", e a sua conta na rede social desapareceu. Funcionários da GSA disseram que não receberam qualquer comunicação interna sobre o que significava o comentário de Musk e que a unidade continua a existir.

A operação de Musk está a tratar o Governo como se fosse uma das suas empresas, com os seus executivos de longa data e o mesmo ímpeto para cortes profundos de custos – mesmo que, como disse em 2023 após despedimentos e cortes drásticos na X, "infelizmente, alguns bebés serão atirados fora com a água do banho."

A Wired já havia escrito sobre alguns dos problemas enfrentados pelos funcionários de tecnologia do governo.

Na reunião desta segunda-feira, os planos para o TTS no contexto da agenda DOGE tornaram-se mais claros. Shedd mencionou a criação de um "local centralizado" para armazenar contratos governamentais, permitindo a sua análise com inteligência artificial. Ele também propôs tornar agentes de codificação – ferramentas de IA que automatizam tarefas de programação – disponíveis para as agências federais.

Shedd alertou ainda que a equipa do TTS não estaria imune a cortes, apesar do aumento esperado na procura pelos seus serviços. Ele enfatizou que a administração avançaria rapidamente com cortes drásticos até ao final do ano fiscal.

"Não se trata de passar seis meses a entender os detalhes de cada departamento e projecto, o que eu pessoalmente preferiria fazer", disse ele nesta segunda-feira, segundo a gravação. "Estamos numa situação de falência extrema, tanto na GSA como no governo federal como um todo. E a pressão para mudanças imediatas é imensa."

Quando os funcionários contestaram a caracterização de falência, Shedd afirmou que a GSA estava a caminho de perder 200 milhões de dólares no ano fiscal de 2025, embora não esteja claro como chegou a esse número. Esta terça-feira, a DOGE anunciou no X que cortou contratos de consultoria na GSA, incluindo uma ordem de serviço de 23 milhões de dólares para suporte à modernização digital.

À medida que Musk expande a sua influência sobre várias agências, trabalhadores de TI da esfera pública começaram a reagir, organizando um movimento sindical chamado CivicTechStrong.

Shedd e os assessores da DOGE têm conduzido entrevistas agressivas com os funcionários, exigindo que demonstrem os seus feitos técnicos para manterem os empregos. Supervisores foram instruídos a listar os principais feitos dos seus subordinados, aparentemente para justificar quem pode permanecer.

Além disso, a equipa de Musk instalou "cápsulas de sono" em escritórios federais para maximizar o tempo de trabalho. "DOGE está a trabalhar 120 horas por semana", publicou Musk no X às 3h21 do passado domingo. "Os nossos oponentes burocráticos trabalham, no máximo, 40 horas por semana. É por isso que estão a perder tão rapidamente."

Quando questionado na reunião sobre a legalidade de se trabalhar mais de 40 horas semanais, Shedd respondeu: "Perguntem aos recursos humanos."

Exclusivo PÚBLICO/The Washington Post
Tradução e adaptação: Natalia Vásquez