Para ter dados sobre a evolução da concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera, o engenheiro geógrafo Carlos Antunes, professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, usa os registos da estação principal instalada perto do topo do vulcão de Mauna Loa, no Havai, a cerca de 3400 metros de altitude. "Extraio-os diariamente, outras vezes semanalmente", contou. Mas esta semana teve uma surpresa: digitava o endereço da página e esta ficava a girar, a girar, em branco, sem ir dar a lado nenhum. Aconteceu durante dois dias.

"Às vezes o site tem problemas, mas é raro, e basta tentar mais tarde e consigo entrar. Mas então vi esta notícia no Guardian", contou Carlos Antunes. A notícia dizia que os engenheiros do Departamento de Eficiência Governativa (Doge, na sigla em inglês) de Elon Musk tinham chegado à NOAA, e estavam já dentro do seu sistema informático.

"Portanto, provavelmente era isto que se estava a passar", pensou. Já vimos as notícias sobre os estudos retirados da Internet do Centro de Controlo e Prevenção das Doenças (CDC) nos Estados Unidos, as referências às alterações climáticas apagadas de todos os sites governamentais norte-americanos, a caça a qualquer referência a políticas de inclusão ou diversidade – é o cerco às bruxas fomentado pela Administração de Donald Trump.

"Houve a ameaça, no primeiro mandato de Donald Trump, mas não chegou a haver nunca a interrupção do fornecimento de dados abertos. Mas agora estamos na expectativa de que isso possa vir a acontecer: que sejam limpos os dados que alimentam os modelos climáticos, ou impedido o acesso à comunidade científica", diz Carlos Antunes.

A NOAA tem um papel semelhante ao do Instituto Português do Mar e da Atmosfera, mas com uma dimensão e responsabilidades muito maiores. Tem cerca de 11 mil funcionários, espalhados pelo país, recolhe dados fundamentais para previsões meteorológicas, alertas de furacões, estudos climáticos e estimativas relevantes para as actividades económicas no mar e a protecção da vida selvagem.

A chegada do DOGE à NOAA fez soar campainhas de alarme entre os cientistas – ecoando até Portugal. Várias publicações norte-americanas, como a Wired, identificaram mesmo pelo nome um engenheiro informático do DOGE, que trabalha com Musk, como tendo entrado no sistema da NOAA.

Afinal, o Projecto 2025, um extenso documento elaborado pela conservadora Heritage Foundation e visto como o programa para o segundo mandato de Donald Trump, classifica a NOAA como "uma das principais impulsionadoras da indústria de alarme das alterações climáticas". Considera-a "prejudicial à prosperidade dos EUA" e sugere que deve ser "partida". Embora seja vago nos termos, o Projecto 2025 diz que a NOAA deve dedicar-se apenas à recolha de dados, e que as funções do Serviço Meteorológico Nacional devem ser "privatizadas".

O receio do que possa acontecer à NOAA é grande. Por isso houve um calafrio quando várias páginas desapareceram. Como aquela de onde Carlos Antunes retira dados sobre as emissões de CO2 medidas em Mauna Loa, e outra com dados sobre a temperatura à superfície da água do mar. Mas a de Mauna Loa regressou nesta quinta-feira de manhã e a da temperatura da água do mar quinta-feira à tarde.

À ABC News, numa notícia sobre as perturbações no acesso às páginas da NOAA, um porta-voz do Centro de Investigação David Skaggs, que aloja estas bases de dados, disse que os sites estiveram offline devido a uma manutenção programada, que coincidiu com uma falta de energia que, por sua vez, interrompeu o acesso à Internet.

Musk não teve nada a ver com isto, então? Não se sabe. O problema é quando as explicações conspirativas começam a parecer mais plausíveis do que as de um mero acidente...