Desconsideradas pela maioria dos países, por raramente terem grandes efeitos práticos, as votações na Assembleia Geral das Nações Unidas não costumam gerar particular interesse mediático. A votação da resolução de condenação da invasão da Ucrânia pelas tropas da Federação Russa, no dia 2 de Março, no plenário da organização mundial, em Nova Iorque, teve, no entanto, um propósito: mostrar ao mundo quem apoia – ou quem tolera – a guerra que Vladimir Putin impôs ao seu vizinho.

Desconsideradas pela maioria dos países, por raramente terem grandes efeitos práticos, as votações na Assembleia Geral das Nações Unidas não costumam gerar particular interesse mediático. A votação da resolução de condenação da invasão da Ucrânia pelas tropas da Federação Russa, no dia 2 de Março, no plenário da organização mundial, em Nova Iorque, teve, no entanto, um propósito: mostrar ao mundo quem apoia – ou quem tolera – a guerra que Vladimir Putin impôs ao seu vizinho.

A lista de apoiantes assumidos de Moscovo já se perspectivava curta, previsível e pouco influente – a saber, Bielorrússia, Síria, Coreia do Norte e Eritreia – e entre as 35 abstenções, que incluem antigas repúblicas soviéticas e aliados africanos e latino-americanos dos russos, foi a República Popular da China, com quem a Rússia anunciou, duas semanas antes da invasão, um reforço da sua parceria bilateral, “sem limites” e sem “áreas proibidas” de cooperação, quem gerou mais interesse.

Mas na lista dos países que recusam criticar o Kremlin pela invasão de um país soberano consta outro gigante asiático, que tem passado relativamente despercebido, apesar de também se ter abstido, dias antes, e sobre o mesmo tema, no Conselho de Segurança na ONU: a Índia.

O país governado por Narendra Modi tem-se mantido longe dos holofotes. Apela ao diálogo ao mais alto nível e promete contribuir para a ajuda humanitária à Ucrânia. Evita, porém, e o mais que pode colocar-se numa posição que possa pôr em causa os seus interesses securitários, económicos e geopolíticos, e que deteriore as boas relações que tem com a Rússia, com os Estados Unidos, com a União Europeia ou com o Reino Unido.

O primeiro-ministro indiano tem estado em constante contacto com diferentes líderes mundiais – incluindo com o Presidente russo e com o Presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, a quem pede um “diálogo directo” –, mas o conteúdo dos comunicados que depois são tornados públicos é vago e raramente refere directamente a Rússia, Putin ou a guerra.

“O principal foco [da Índia] é navegar entre a resposta dura do Ocidente aos avanços militares russos e o não abandono da Rússia, um aliado histórico chave”, clarifica Jagannath Panda, director do Centro de Estocolmo para os Assuntos da Ásia do Sul e do Indo-Pacífico.

“A Índia tem uma ‘parceria estratégica especial e privilegiada’ com a Rússia, que cobre entendimentos políticos, uma forte cooperação na Defesa, uma parceria espacial e laços energéticos. As relações próximas entre as duas nações vêm do período da Guerra Fria – a União Soviética fornecia armas à Índia contra o Paquistão”, explica o investigador, num artigo publicado na revista The Diplomat.

“Nos últimos anos, a Rússia tem vindo a fornecer submarinos, tanques, caças e até tem prestado assistência no desenvolvimento do programa nuclear da Índia”, acrescenta, sublinhando que a Rússia é o maior fornecedor de armamento de Nova Deli, sendo que 49% do total de armas importadas pelo Exército indiano entre 2016 e 2020 são russas – incluindo o sistema antimísseis S-400 Triunf.

Em matéria comercial, não há, porém, comparação possível entre os cerca de 9 mil milhões de dólares anuais gerados em trocas bilaterais entre Rússia e Índia e os 100 mil milhões gerados em trocas entre os Estados Unidos e a Índia – ou os 63 mil milhões de euros entre a UE, como um todo, e a Índia.

Diferentes da China

Para muitas democracias ocidentais, esta postura de aparente neutralidade da Índia é, em si, problemática, e até incompreensível, tendo em conta que vem de um país que se descreve e se promove variadíssimas vezes como “a maior democracia do mundo”.

Nesse sentido, tal como em relação à China – e também em virtude da união que se tem visto no Ocidente, em conjunto com os seus aliados e com outros blocos regionais, na hora de condenar Putin – há quem veja nesta posição de Nova Deli um “apoio tácito” a Moscovo.

Mas se as críticas chinesas à expansão da NATO são suficientes para alguns analistas e dirigentes políticos argumentarem contra Pequim, a ausência de apelos indianos a pedir respeito ou compreensão para as preocupações russas, ou simplesmente a tomar nota delas, torna difícil repetir a mesma acusação.

“Sim, a Índia está a abster-se quando a maior parte do mundo está a votar contra os russos, mas, no nosso pensamento, a abstenção não significa decididamente um apoio [à invasão]”, garante Syed Akbaruddin, ex-representante permanente do Estado indiano nas Nações Unidas.

Enumerando “quatro ou cinco” momentos, nas últimas semanas, em que a Índia não tomou o partido da Rússia, incluindo quando “lamentou a deflagração das hostilidades” na Ucrânia, o diplomata explica, citado pelo The Guardian, que “sem mencionar o nome da Rússia, é essa a nossa forma de condenar as acções daqueles que são responsáveis pela violência”.

Ao mesmo tempo que pretende assegurar o melhor dos dois mundos – cooperação militar com Moscovo; cooperação económica com Bruxelas, Londres e Washington – Nova Deli também precisa de manter estáveis suas relações diplomáticas com todas as partes, para poder responder da melhor forma àquilo sente como a ameaça mais imediata e próxima à sua segurança.

“[A Índia] precisa de ambos os lados para conter a crescente beligerância na sua própria vizinhança”, corrobora Jagannath Panda.

O armamento russo, concretamente, é visto pelo Governo indiano com fundamental para manter o Paquistão, eterno inimigo, na defensiva; e para mostrar à China, com quem disputa vastas áreas de território ao longo da fronteira dos Himalaias, que tem argumentos para responder à cada vez maior militarização da região.

O desafio euro-asiático

O braço-de-ferro entre a Índia e a China tem, na verdade, um alcance e um significado muito vais vasto do que a discussão sobre os despojos da descolonização britânica e da guerra sino-indiana de 1962.

A passagem do megaprojecto chinês de infra-estruturas da Nova Rota da Seda (Belt and Road Initiative, segundo a designação oficial) pela sua vizinhança e a convergência entre Xi Jinping e Vladimir Putin, fazem Narendra Modi recear que a “ordem euro-asiática” e a “redistribuição de poder” que os dois líderes revisionistas dizem ambicionar, retire à Índia capacidade de influenciar e de defender os seus interesses a nível regional.

Sendo a China a superpotência em ascensão nessa relação desigual com os russos e a ameaça mais premente à Índia, Nova Deli quer manter as boas relações com Moscovo para não perder o comboio de qualquer transformação geopolítica no Indo-Pacífico e para, em conjunto com a Rússia, ser contrapeso à expansão militar e económica chinesa.

“A visita de Putin aos Jogos Olímpicos de Pequim para se encontrar com Xi Jinping deixou a Índia desconfiada da relação sino-russa”, enfatiza Vivek Mishra, do think tank indiano Observer Research Foundation, em declarações à Al-Jazeera.

“Mesmo que a China se pronuncie ainda mais do que tem feito sobre o conflito entre a Ucrânia e a Rússia, a Índia vai continuar a manter o seu posicionamento neutral”, perspectiva o investigador. “A China é a ameaça iminente à Índia; por isso, a Índia não quer desagradar à Rússia de uma forma que comprometa os seus próprios interesses nacionais”.