Ainda é cedo para falar de incêndios? Não, já devíamos ter começado “ontem”
Portugal ainda não teve tempo para respirar de alívio depois das tempestades, mas os especialistas alertam para a urgência de prevenir fogos, quando há toneladas de combustível acumulado.
A seguir à destruição da tempestade, vem a avaliação dos estragos, o diagnóstico e a reconstrução. E o risco de incêndios neste Verão, que os especialistas dizem que foi muito agravado, até porque não vai ser possível limpar tudo e a prevenção devia “ter começado ontem”. Não são só edifícios e infra-estruturas que é preciso reerguer, é também necessário reparar a floresta, o mato e outras zonas naturais após os ventos fortes e a chuva intensa e persistente que deixaram marcas no território, largando no chão uma herança de toneladas de combustível para incêndios.
Os ventos arrancaram árvores pelas raízes e as cheias inundaram os solos, que com um sopro de calor e tempo seco podem ficar cobertos com um tapete de combustível pronto a consumir pelo fogo. Os solos saturados de água vão ficar com um manto de vegetação que vai vingar com a Primavera e a ameaça de pragas vai aumentar.
A memória e a “aprendizagem colectiva” de que tanto se falou durante a tempestade, por causa da ministra da Administração Interna, lembram-nos que a bonança “é sol de pouca dura” e que a ameaça do fogo não está distante no tempo.
Paulo Fernandes, investigador da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) e especialista em fogos florestais e alterações climáticas, não tem dúvidas de que o vento forte “vai trazer material ao solo”, criando “um acréscimo de combustível para fogos futuros”. O problema é imediato, no caso do material fino — folhas e ramos — que “vai secar rapidamente” e se torna alimento para ignições e propagação rápida do fogo.
António Correia, investigador do Centro de Estudos Florestais do Instituto Superior de Agronomia da Universidade de Lisboa, sublinha o mesmo risco: “Todo este material mais fino que ainda está na floresta vai secar e ser combustível no Verão.” A combinação entre solos encharcados, subida das temperaturas e explosão de vegetação espontânea cria, diz, “dois anos muito preocupantes na questão dos incêndios”.
Francisco Ferreira, dirigente da associação Zero, acrescenta um alerta adicional: a biomassa acumulada no solo não é apenas um risco — é um risco “dramático”. Como explica, “esta biomassa toda no chão (…) é um factor dramático da propagação de incêndios no próximo Verão”. O perigo pode surgir até antes do Verão, se houver um período seco precoce.
Plano A e plano B
Os especialistas convergem na mensagem. “O essencial é começar já as limpezas”, afirma Paulo Fernandes, embora reconheça que a extensão dos danos ainda não é totalmente conhecida. O risco, explica, depende de serem “locais pontuais” ou “extensões contínuas de floresta afectada”.
Nas zonas mais atingidas, o aumento de combustível fino pode chegar aos 50%. “Se já lá estavam 20 ou 30 toneladas por hectare, como é habitual, com estas tempestades teremos mais dez ou 15”, alerta. E lembra que, em condições extremas, “um incêndio é incontrolável a partir das dez toneladas por hectare”.
António Correia reforça que a responsabilidade de reparação de danos e limpeza não é apenas do Estado, até porque a maioria do nosso território é privado. Por isso, aproveita para apelar à fiscalização, mas que deve servir também para sensibilizar, não apenas para punir.
Francisco Ferreira vai mais longe e introduz uma distinção essencial: não será possível limpar tudo. O dirigente da Zero defende um plano A — retirar o máximo de biomassa possível — e um plano B, para as zonas onde a limpeza total é inviável: “No fundo, fazer uma limpeza recorrendo a um mosaico, com zonas limpas, onde posso intervir em caso de incêndio.”
Este mosaico pode incluir também fogo controlado, mas apenas onde faça sentido económico e ecológico. A ideia é criar descontinuidades que travem a propagação rápida das chamas.
Ferreira sublinha ainda que a intervenção tem de começar imediatamente: “Não posso estar à espera de começar a agir no Verão, porque aí já estou no meio dos incêndios.”
Risco para cinco, dez anos
Se o material fino preocupa no imediato, os troncos e grandes ramos caídos representam um risco mais prolongado. Paulo Fernandes explica que a madeira grossa “só daqui a muito tempo é que poderá arder”. Mas, se não for removida ou triturada, “o risco vai persistir durante cinco, dez anos, ou mais”. O exemplo que dá é Pedrógão Grande, que “está cheio de madeira no chão a apodrecer”, criando condições para incêndios futuros “terríveis”.
António Correia acrescenta outro problema: “Todo esse material caído pode ajudar na dispersão de pragas”, alerta, lembrando que a combinação de humidade e madeira morta é ideal para a proliferação de insectos e fungos.
Francisco Ferreira confirma esta preocupação, lembrando que a madeira deixada no solo perde valor e ganha risco: “Se ficar no solo, apodrecer, vai-se toda a mais-valia económica (…) e o risco de pragas é muito maior.”
Pinhal de Leiria: deixar a duna voltar?
A devastação recente reacendeu o debate sobre o futuro do pinhal de Leiria. Miguel Bastos Araújo defendeu em entrevista ao PÚBLICO que deveria regressar ao sistema dunar natural. Paulo Fernandes admite que a regeneração natural é possível, mas lembra o peso simbólico do pinhal: “É a Mata do Rei, tem muito valor histórico e cultural.”
Já António Correia alerta para as consequências práticas de deixar o sistema dunar avançar: “As zonas dunares são móveis” e podem ameaçar campos agrícolas e áreas urbanas. Recorda ainda que o pinhal foi criado para estabilizar as dunas.
Francisco Ferreira introduz uma terceira via, recusando tanto o regresso ao sistema dunar puro como a reposição de um pinhal homogéneo: “Nem um sistema dunar, nem um pinhal.” A Zero está a apostar numa floresta diversificada, adaptada ao solo e às condições orográficas, com taxas de sucesso na ordem dos 80%.
Repensar árvores nas cidades
As tempestades mostraram fragilidades também no meio urbano. Num artigo publicado no princípio da tormenta, a arquitecta Aurora Carapinha e a geógrafa Maria José Roxo enumeraram os muitos erros no ordenamento do território que amplificaram o efeito devastador das tempestades.
Em alguns locais, os ventos tiveram uma força destruidora invulgar que dificilmente podia ser travada. Mas, noutras cidades, muitas árvores caíram por desleixo ou por erros, como serem postas a crescer num canteiro limitado, que as fragilizou.
As cidades impermeabilizadas (que serão todas) facilitaram a viagem das águas e o acumular dos rios que saltaram das margens. É preciso que a pressa de reconstrução não nos tire tempo para repensar a reconstrução de alguns edifícios que agora deviam ser reerguidos longe do leito de cheia. Porque as tempestades não vão parar, pelo contrário, as alterações climáticas que o mundo não consegue travar prometem fenómenos extremos mais intensos e frequentes.
António Correia concorda que este é também o momento para repensar o desenho urbano: criar corredores verdes, escolher espécies mais resistentes ao calor e reduzir necessidades de rega.
Um Verão inevitavelmente quente — e com fogo
Nenhum dos especialistas acredita num Verão sem incêndios. “Estamos numa zona mediterrânica, o normal é existirem fogos”, diz António Correia. A vegetação está adaptada ao fogo; o território, nem sempre.
Paulo Fernandes, por seu lado, lembra que 2025 já teve os dois maiores incêndios de sempre e que o centro do país está a entrar no fim do “efeito de mitigação” pós-2017. “É possível que possamos ter incêndios de grande dimensão este ano”, admite. Geralmente considera-se um intervalo de sete ou oito anos após um grande incêndio numa determinada zona para esperar um aumento significativo do risco. Em 2017, os fogos foram dramáticos e os tais sete ou oito anos de “repouso” forçado já passaram, avisa.
Francisco Ferreira reforça esta inevitabilidade, lembrando que a adaptação climática não elimina danos — apenas os reduz: “A adaptação climática não é garantir que não há danos.”
Ambos concordam que este é o momento para agir — e para planear. “Estas situações são oportunidades para melhorar”, defende António Correia. Sobre a necessidade de prevenção e mitigação, Paulo Fernandes resume a urgência: “Já tinha de ter sido ontem.”
