A gigante chinesa da Internet Baidu lançou este domingo dois novos modelos gratuitos de inteligência artificial (IA) generativa, numa altura de feroz concorrência no sector.

O anúncio surge dois meses depois de a startup chinesa DeepSeek ter abalado o mundo da tecnologia com o potente chatbot desenvolvido a baixo custo e a funcionar com menos recursos.

Numa publicação na rede social WeChat, o Baidu anunciou o lançamento do X1 — que a empresa afirma oferecer um desempenho semelhante ao do DeepSeek, mas a um custo inferior — bem como um novo modelo de base, o Ernie 4.5.

Estas ferramentas, que são gratuitas e foram lançadas duas semanas antes do previsto, estão disponíveis através do assistente virtual da Baidu, o Ernie Bot. Até agora, os utilizadores tinham de pagar uma taxa de subscrição mensal para aceder aos mais recentes modelos de IA da empresa.

A Baidu foi uma das primeiras empresas chinesas a implementar uma plataforma de IA generativa em 2023, mas os robôs de conversação de empresas rivais, como a ByteDance, proprietária do TikTok, e a Moonshot AI, rapidamente saturaram o mercado.

A DeepSeek, por outro lado, veio mudar o panorama, com um modelo tão eficaz quanto os norte-americanos, como o ChatGPT, mas com um custo de desenvolvimento muito mais baixo.

As empresas e agências governamentais chinesas foram rápidas a integrar o software da DeepSeek nas próprias ferramentas, tornando-o disponível ao público. A Baidu, por exemplo, integrou o modelo R1 do DeepSeek no motor de busca tradicional.

Em Fevereiro, a Tencent, proprietária do WeChat, também lançou um novo modelo de IA que afirma responder a consultas mais rapidamente do que a DeepSeek, ao mesmo tempo que utiliza a tecnologia da rival para a plataforma de mensagens.

No mesmo mês, a Alibaba anunciou um investimento de 52 mil milhões de dólares (47,6 mil milhões de euros) nos próximos três anos para desenvolver a IA.