Como é viver na cidade mais poluída do mundo? A lutar contra problemas respiratórios e erupções cutâneas
Byrnihat, situada numa região fortemente industrializada do Nordeste da Índia, regista uma concentração média de 128 microgramas de PM2,5 por metro cúbico.
Sumaiya Ansari, de dois anos de idade, vive na cidade indiana de Byrnihat, classificada como a área metropolitana mais poluída do mundo pelo grupo suíço IQAir. Debateu-se com problemas respiratórios durante vários dias até ser hospitalizada em Março e receber oxigénio.
É uma das muitas pessoas residentes em Byrnihat, cidade industrial situada na fronteira entre os estados de Assam e Meghalaya, no Nordeste da Índia – conhecidos pela sua beleza natural exuberante –, afectadas por doenças que os médicos dizem estar provavelmente ligadas à elevada exposição à poluição.
A concentração média anual de PM2,5 em Byrnihat em 2024, de acordo com as medições do IQAir, foi de 128,2 microgramas por metro cúbico, mais de 25 vezes o nível recomendado pela OMS. As PM2,5 são partículas com 2,5 mícrones ou menos de diâmetro e que podem ser transportadas para os pulmões, causando doenças mortais e problemas cardíacos.
"Foi muito assustador, ela estava a respirar como um peixe", descreve Abdul Halim, o pai de Ansari, que a trouxe do hospital para casa passados dois dias.
De acordo com os dados do governo, o número de casos de infecção respiratória na região aumentou de 2082 em 2022 para 3681 em 2024. "Cerca de 90% dos pacientes que vemos diariamente vêm com tosse ou outros problemas respiratórios", relata o médico J. Marak, do Centro de Cuidados de Saúde Primários de Byrnihat.
Os residentes afirmam que o ar tóxico também provoca erupções cutâneas e irritação ocular, danifica as colheitas e restringe as tarefas quotidianas, como secar a roupa ao ar livre. "Tudo está coberto de pó ou fuligem", lamenta o agricultor Dildar Hussain.
Os críticos dizem que a situação de Byrnihat reflecte uma tendência mais ampla de poluição que assola não só as grandes cidades da Índia, incluindo a capital Nova Deli, mas também as localidades mais pequenas, à medida que a industrialização vertiginosa corrói as salvaguardas ambientais. De acordo com o índice da IQAir, 11 das 20 cidades mais poluídas do mundo são indianas.
No entanto, ao contrário de outras regiões do país que enfrentam poluição todos os Invernos, a qualidade do ar em Byrnihat mantém-se má durante todo o ano, segundo dados do governo.
Acolhendo cerca de 80 indústrias – muitas delas altamente poluentes – os especialistas dizem que o problema é exacerbado nesta cidade por outros factores, como as emissões de veículos pesados e a sua "topografia em forma de tigela".
"Entre o terreno montanhoso de Meghalaya e as planícies de Assam, não há espaço para os poluentes se dispersarem", descreve Arup Kumar Misra, presidente do conselho de controlo da poluição de Assam.
A localização da cidade, na fronteira entre dois estados, também torna mais difícil encontrar uma solução, com os governos a atirarem as culpas um para o outro, afirma à Reuters um funcionário do governo de Meghalaya que não quis ser identificado.
No entanto, desde a publicação do relatório da IQAir em Março, Assam e Meghalaya concordaram em formar uma comissão conjunta e trabalhar em cooperação para combater a poluição de Byrnihat.
