“A Medway está preparada para apoiar Portugal e está a assegurar em pleno as cadeias de abastecimento através do transporte ferroviário de mercadorias, tanto em fluxos nacionais como internacionais”, disse ao PÚBLICO o administrador da empresa Carlos Vasconcelos, que se mostra ainda “disponível para fortalecer o transporte de mercadorias pelo comboio, aproximando as duas economias vizinhas de Portugal e Espanha, que estão a passar pelo mesmo problema”.

Para isso, a empresa que resultou da privatização da antiga CP Carga espera poder aproveitar toda a capacidade disponível das vias férreas que ficaram agora mais livres devido à supressão dos comboios de passageiros. O objectivo é poder reduzir o tempo de trânsito das tripulações de forma a que estas possam regressar ao local de partida no próprio dia e não tenham que dormir fora de casa, evitando assim a exposição a eventual contágio.

Carlos Vasconcelos lembra que um comboio com apenas dois tripulantes pode transportar mercadorias equivalentes a 40 camiões com 40 motoristas, o que é particularmente significativo em tempos de pandemia pois os maquinistas não param em bombas de gasolina nem tomam as refeições fora da composição.

Por outro lado, em cada lado da fronteira os comboios são conduzidos por tripulações diferentes, não tendo estas de viajar noutro país e podendo regressar a casa, mantendo um relativo confinamento.

Estas potencialidades, porém, podem ter um custo para o Governo, a quem a Medway propôs a aplicação de medidas extraordinárias em tempos também extraordinários. Carlos Vasconcelos quer que as empresas de transporte ferroviário de mercadorias (o que inclui a sua concorrente Takargo) deixem temporariamente de pagar taxa de uso (portagem ferroviária) e taxa de capacidade pedida e não utilizada.

Esta última aplica-se quando a empresa pede à Infraestruturas de Portugal um determinado canal horário para um comboio que depois não se realiza. A sua abolição é justificada “em virtude das previsíveis alterações da actividade programadas, provocadas pela crise da covid-19”. A Alemanha, a Suíça, a Holanda e a França já implementaram esta medida.

A lista de reivindicações para suster a crise que se adivinha passa também pela isenção ou redução fiscais no custo da energia eléctrica e combustíveis, bem como a isenção de taxa de estacionamento de material circulante face à redução prevista da actividade.

Carlos Vasconcelos quer também isenções fiscais ou adiamento no pagamento de impostos e linhas de crédito para apoiar os terminais rodo-ferroviários.

“O objectivo destas medidas consiste exclusivamente em apoiar a tesouraria e a sustentabilidade económica das empresas ferroviárias para fazer face à ameaça da covid-19”, disse ao PÚBLICO o administrador.

Na passada segunda-feira, em declarações à Lusa, Carlos Vasconcelos referiu que, neste momento, o impacto desta crise na empresa ainda é reduzido, quer no segmento a granel quer nos contentores.

“Em Março tivemos, por causa da covid-19, um total de 8% de quebra em número de comboios”, adiantou, explicando que, em alturas em que este impacto não se verificou, há muitas outras causas que levam à supressão de comboios e, por isso, este valor não é, para já, significativo.

O presidente da Medway assegura que nos comboios transfronteiriços a empresa ainda não registou qualquer “impacto negativo”, mas também não se verificou “nenhum crescimento”. Existe, porém, um novo interesse pelo transporte ferroviário pois tem havido um aumento de contactos com questões sobre o serviço e as suas condições.

A empresa faz neste momento uma média de 100 comboios por dia e tem capacidade para fazer mais quatro comboios diários entre Portugal e Espanha, num total de 3000 toneladas de capacidade, em média, mas que podem chegar às 6000, caso fosse atingida a capacidade máxima nas viagens de ida e volta.

Ao PÚBLICO, Carlos Vasconcelos aproveitou para dar um recado à Infraestruturas de Portugal: “o plano de investimento em curso Ferrovia 2020 não pode parar nem desacelerar, pelo contrário é essencial que seja mantido e cumprido, assegurando que o país ficará munido de capacidade de infra-estrutura ferroviária que tão necessária será para a recuperação económica”.

Takargo com quebra de 8%

A Takargo admite uma redução de 8% no número de toneladas transportadas no mês de Março, mas espera uma quebra maior no mês de Abril uma vez que o efeito covid-19 só se fez sentir nas últimas duas semanas do mês passado.

Em Março, a empresa suprimiu 36 comboios, que correspondem a menos 12.000 toneladas transportadas. Fonte oficial da empresa explica que “este impacto resulta da suspensão temporária de actividade de alguns clientes industriais e da redução no transporte de combustíveis”.

Mas no mês de Abril a Takargo espera ter de suprimir 130 comboios (equivalente a 42.000 toneladas transportadas), descendo assim a sua actividade a 26% da registada no período homólogo de 2019.

A mesma fonte refere que “o impacto de momento é mais significativo nas operações nacionais e nos tráfegos ibéricos”, mas prevê-se também um abrandamento no segmento de carga intermodal e contentorizada, fruto da quebra verificada no consumo em Portugal e que até agora ainda não se fez sentir.  

Questionada sobre se a Takargo subscrevia as propostas do seu concorrente Medway para o sector, a mesma fonte oficial respondeu: “nesta fase estamos a analisar os instrumentos disponibilizados para apoio às empresas e que foram nos últimos dias reforçados”.