O Governo norte-americano anunciou que pretende acrescentar seis subespécies de focas à sua lista de espécies ameaçadas, devido à dificuldade destes animais em sobreviver ao desaparecimento gradual das placas de gelo no mar.

A NOAA (agência norte-americana oceânica e atmosférica) está a propor incluir na lista quatro subespécies de foca-anelada (Pusa hispida) que vivem no Árctico e no Atlântico Norte e duas populações de foca-barbuda (Erignatus barbatus) no Oceano Pacífico. Tudo porque, de acordo com os modelos climáticos da NOAA, estes animais estão a sofrer com a diminuição do gelo no mar e a reduzida quantidade de neve, explica a agência em comunicado.

Na maior parte da sua área de distribuição, a foca-anelada do Árctico não vem a terra e usa as placas de gelo no mar para se reproduzir, cuidar das crias e descansar. Normalmente, as crias de foca nascem na Primavera em grutas na nave e sem elas ficam vulneráveis aos predadores e às baixas temperaturas. A NOAA salienta que cada casal tem apenas uma única cria por ano.

A agência alerta que “estas quatro subespécies de foca-anelada estão em risco de se tornarem ameaçadas num futuro próximo na totalidade ou numa porção significativa da sua área de distribuição”.

A foca-barbuda também depende do gelo à superfície no mar, especialmente nas épocas de reprodução, e alimenta-se de organismos que vivem em águas pouco profundas. A agência traça as mesmas previsões de ameaça.

A decisão final do Governo federal deverá acontecer depois de um prazo para consulta pública e aconselhamento científico.