O actor norte-americano John Travolta, famoso pelos seus movimentos em filmes como Saturday Night Fever, Grease e Pulp Fiction, foi alvo de críticas negativas na quinta-feira, depois de ter apresentado a "Dança dos Passarinhos" na televisão italiana.

A dança, na qual as pessoas batem os cotovelos e abanam as ancas para imitar uma galinha, é popular entre as crianças, mas também aparece regularmente em casamentos e festivais de cerveja.

Travolta, de 69 anos, apresentou-a na quarta-feira em Sanremo, um festival anual de música, com um ar comprometido enquanto se contorcia e girava ao lado de dois apresentadores de televisão que riam e ladeados por um grupo de dançarinos vestidos com fatos amarelos de galinha.

Um dos apresentadores disse na televisão que se tratava de "uma das piadas mais horríveis da história da televisão italiana".

"Como destruir um mito em poucos segundos", dizia o jornal italiano Corriere Della Sera. O diário Il Fatto Quotidiano chamou-lhe: "Uma das coisas mais tristes alguma vez vistas na televisão". O diário Il Giornale disse que "ficará nos anais do evento pelo embaraço que gerou".

Paralelamente, o principal grupo de consumidores italianos, Codacons, declarou que tinha pedido uma investigação para apurar se tinha havido publicidade encapotada durante o número, uma vez que o actor vestia um fato escuro e gravata, e um par de sapatos brancos de aspecto duvidoso, fabricados por uma empresa italiana a que Travolta está associado.

A televisão estatal RAI reconheceu que tinha cometido um "erro" ao não esconder o logótipo dos sapatos. A empresa de calçado afirmou num comunicado que não tinha estado envolvida no espectáculo televisivo. Travolta não pôde ser contactado de imediato pela Reuters para comentar o assunto.

Amadeus, o principal anfitrião de Sanremo, negou que Travolta tivesse sido enganado para dançar, afirmando que o actor tinha sido informado com antecedência que o faria.