Não é frequente um prémio Nobel receber o “Nobel da matemática”. Mas aconteceu este ano: o matemático norte-americano John Nash, que recebera o Prémio Nobel da Economia em 1994, foi agora contemplado com o Prémio Abel. O anúncio foi feito esta quarta-feira em Oslo pela Academia Norueguesa de Ciências e Letras.

Um outro aspecto invulgar do acontecimento, como faz notar a revista Nature ,é o facto de Nash ser também bastante conhecido do grande público, uma vez que foi celebrizado em Hollywood pelo filme Uma Mente Brilhante, livremente inspirado na biografia homónima de Sylvia Nasar e com Russell Crowe no papel de Nash.

Nascido em 1928 nos Estados Unidos, Nash doutorou-se em 1950 pela Universidade de Princeton com uma tese de apenas 27 páginas que viria revolucionar a área matemática da Teoria dos Jogos, que lida nomeadamente com a formulação matemática dos fenómenos e dos comportamentos económicos. O “equilíbrio de Nash”, que ele definiu naquela altura, faz hoje parte do vocabulário corrente desta disciplina científica.

De finais dos anos 1950 a finais dos anos 1980, Nash teve de lutar contra a doença mental: sofria de esquizofrenia paranóide. A sua vida familiar e a sua carreira foram assim tragicamente interrompidas. Mas a partir dos anos 1990, começou a melhorar e retomou a sua vida de matemático de alto nível.

Nash, de 86 anos, partilha agora o Prémio Abel com Louis Nirenberg, canadiano e norte-americano, de 90 anos. Ambos foram classificados por aquela academia como “dois gigantes matemáticos do século XX”. Ambos foram distinguidos “em virtude das suas importantes contribuições no campo da teoria das equações diferenciais parciais não-lineares e suas aplicações à análise geométrica”, lê-se num comunicado da Sociedade Portuguesa de Matemática.

Em 2010, Nash esteve em Lisboa e foi entrevistado pelo PÚBLICO.