O director-geral da Autoeuropa, António Melo Pires, vai deixar a fábrica de Palmela.

Cinco anos depois de suceder ao alemão Andreas Hinrichs, o dirigente deixa a unidade portuguesa da Volkswagen para assumir o cargo de vice-presidente de produção da marca germânica para a América do Sul.

A notícia de que o primeiro português a liderar a Autoeuropa vai deixar o projecto foi avançada pela TVI e confirmada pelo PÚBLICO. António Melo Pires vai assumir as novas funções em Janeiro e ainda não foi anunciado o nome do seu sucessor. 

O director-geral cessante entrou nos quadros do grupo Volkswagen em 1992, ainda antes da entrada em actividade da nova fábrica, que apenas viria a iniciar a produção em 1995. Desempenhou depois várias funções em Palmela, sendo uma das quais a de director da área de prensas e carroçarias.

Em 2003, o engenheiro passou para a fábrica de Navarra para assumir o mesmo cargo, passando em 2006 para a actividade da Volkswagen no Brasil, tendo sido colocado como director de produção na fábrica de São Bernardo do Campo, em São Paulo.

Até 2010, antes de ser nomeado para a unidade portuguesa, Melo Pires estava, desde 2007, à frente da fábrica de Curitiba, no Estado do Paraná. Quando assumiu a liderança do projecto, a fábrica de Palmela contava com 3000 trabalhadores, sendo que agora emprega cerca de 3500 pessoas. 

À Lusa, o coordenador da Comissão de Trabalhadores, António Chora, lamentou que os trabalhadores da Autoeuropa não tivessem sido oficialmente informados da alteração na chefia. Isto apesar de ele próprio ter sido informado no passado mês de Outubro, na Alemanha.

António Chora adianta ainda que a saída do director-geral se enquadra na política de rotatividade da empresa no grupo alemão: "Normalmente, as pessoas estão nestes cargos cerca de três anos. O engenheiro Melo Pires esteve cá cinco anos. Estava na altura de partir para outra aventura", refere o coordenador. 

A notícia da mudança de director-geral na Autoeuropa surge numa altura em que está previsto um investimento de 677 milhões de euros na fábrica até 2019 para iniciar a produção de novos modelos.

Mesmo numa altura conturbada para a Volkswagen, a braços com um escândalo de manipulação de gases nocivos que afecta cerca de 11 milhões de veículos em todo o mundo, o grupo já garantiu que vai manter o investimento numa das maiores exportadores portuguesas. 

O plano de execução integra contrapartidas estatais no valor de cerca de 36 milhões de euros, apoio que recebeu entretanto luz verde da Comissão Europeia.