Três pessoas morreram e pelo menos cinco ficaram feridas, entre elas uma criança de dois anos, na sequência de um tiroteio ocorrido na tarde de domingo no Seattle Center, onde decorria o festival gastronómico Bite of Seattle, que é um dos maiores eventos públicos desta cidade norte-americana. Segundo o Seattle Times, a polícia acredita que na origem esteve uma troca de tiros entre dois jovens. Um deles foi já detido e o outro permanece em fuga.

As autoridades indicaram que dois dos mortos foram declarados no local. A terceira vítima foi transportada para o Harborview Medical Center, onde acabou por morrer, noticia o mesmo jornal, que acrescenta ainda que, para além da criança de dois anos, ficaram feridos outros quatro adultos: uma mulher de 56 anos em estado grave, um homem de 23 anos e uma mulher de 39 em situação estável e uma mulher de 40 anos com ferimentos ligeiros.

O tiroteio ocorreu no domingo à noite por volta das 18h (2h em Lisboa) no Seattle Center, mais especificamente junto ao edifício Armory, perto do canto noroeste do complexo, durante o festival Bite of Seattle. Milhares de pessoas encontravam-se no recinto quando começaram a ouvir disparos, desencadeando momentos de pânico e tentativas de fuga em várias direcções, descrevem testemunhas citadas pelo Seattle Times.

Michael Girardi, que estaria a ver um espectáculo musical nas proximidades da ocorrência, contou ao jornal que ouviu primeiro alguns estalidos antes de uma sequência rápida de tiros. Refugiou-se atrás do palco com outras pessoas e, quando voltou a sair, viu agentes da polícia e equipas médicas a prestar assistência às vítimas. Segundo o seu relato, viu um homem a receber manobras de reanimação junto à zona dos vendedores, enquanto um menino de dois anos era tratado pelos paramédicos. A criança encontrava-se consciente, mas a mãe estava em estado de grande aflição.

Numa conferência de imprensa, o chefe-adjunto da Polícia de Seattle, Tyrone Davis, adiantou que os investigadores assumem ter-se tratado de um tiroteio e, portanto, duas pessoas que dispararam uma contra a outra. Foram recuperadas duas armas no local e, até domingo à noite, não tinha sido divulgado qualquer possível motivo que possa ter desencadeado as agressões. Davis acrescentou ainda que o suspeito em fuga é um jovem e que, de acordo com a avaliação das autoridades, não representa uma ameaça para a população em geral.

O governador do estado de Washington, Bob Ferguson, afirmou estar a acompanhar a resposta das autoridades e manifestou solidariedade para com as vítimas e as equipas de emergência, de acordo com o Seattle Times.

A Lusa relembra que o Seattle Center, situado junto à emblemática Space Needle, acolhia o Bite of Seattle, um festival que reúne centenas de expositores de comida e atrai anualmente centenas de milhares de visitantes. Decorre desde 1982 e é considerado um dos maiores eventos comunitários da cidade.

A mesma agência noticiosa relembra que este é apenas mais um episódio de violência armada nos Estados Unidos que, desde o início do ano, segundo dados da organização Gun Violence Archive registam 268 ataques a tiro em larga escala (incidentes com pelo menos quatro vítimas excluindo o autor dos disparos).