A medalha de ouro atribuída pelo Comité Nobel ao cientista norte-americano James Watson, que ajudou a descobrir a estrutura em dupla hélice do ADN, foi vendida em leilão nesta quinta-feira por 3,9 milhões de euros, um valor nunca antes alcançado por qualquer prémio Nobel.

A medalha, que a leiloeira Christie's estimava vender por valores entre os 2,5 milhões e os 3,5 milhões de dólares (dois milhões a 2,8 milhões de euros), foi a primeira a ser vendida por um laureado ainda em vida.

A Christie's não revelou quem foi o comprador, que fez a licitação por telefone e adquiriu a medalha pelo valor exacto de 4.757.000 dólares (3.856.100 euros), incluindo já as comissões.

Watson, juntamente com Francis Crick e Maurice Wilkins, identificou a estrutura em dupla hélice do ácido desoxirribonucleico (ADN) em 1953, uma descoberta que marcou uma nova era na biologia.Estes cientistas receberam o Prémio Nobel da Medicina em 1962.

Watson, actualmente com 86 anos, admitiu na semana passada ao Financial Times que vendia a medalha porque precisava de dinheiro. Segundo a Reuters, o cientista pretende doar parte da verba da venda para caridade e investigação científica.

O New York Times nota que o cientista estará agora também a tentar redimir-se de uma das grandes polémicas da sua vida. Em 2007, James Watson foi duramente criticado, por ter dado a entender em declarações ao Sunday Times que os africanos são menos inteligentes do que os ocidentais. Estes comentários obrigaram-no a demitir-se das suas funções de presidente do laboratório de Cold Spring Harbor, em Long Island, perto de Nova Iorque.

Valor superior ao de Francis Crick
Uma carta de Francis Crick para o filho foi vendida em 2013 por seis milhões de dólares (4,8 milhões de euros), um valor que é o recorde para uma carta e que atingiu o triplo do preço estimado. Nessa missiva, Crick explicava a estrutura do ADN, pouco antes de a descoberta ser publicada.

A medalha de Crick, que morreu em 2004, foi igualmente vendida no ano passado por 2,27 milhões de dólares (1,8 milhões de euros), um valor bem abaixo dos 3,9 milhões agora dados pela medalha de Watson.

Notícia actualizada às 11h43, com mais detalhes