O submersível tripulado chinês Jiaolong encontra-se a caminho da Fossa das Marianas, no Oceano Pacífico, para tentar tornar-se o primeiro a descer até aos 7000 metros de profundidade, noticiou o El Mundo, citando o diário chinês Nova Pequim.

A Fossa das Marianas, situada a leste das Ilhas Marianas, é o local mais fundo dos oceanos, com uma profundidade máxima que ultrapassa os 11 mil metros. O Jialong será pilotado por três cientistas (uma estreia em termos de tamanho da tripulação) e a missão acompanhada e apoiada, a partir do navio oceanográfico Xiangyanghong 09, por uma centena de especialistas que viajam a bordo.

Actualmente, os líderes a nível mundial em tecnologias de exploração dos mares a grande profundidade com naves tripuladas são os Estados Unidos, a Rússia, o Japão e a França. O francês Nautile, nomeadamente, já atingiu os 6000 metros de profundidade, bem como (segundo o diário espanhol) os submersíveis russos e japoneses. E uma versão mais recente do famoso Alvin norte-americano deverá também permitir-lhe, a partir de 2015, descer a 6.500 metros, o que lhe irá dar acesso a 98% dos fundos marinhos do planeta. Quanto ao Jialong, que já descera várias vezes até quase 4000 metros em 2010, ultrapassou os 5000 metros no Verão passado.