Cientistas norte-americanos, italianos e holandeses dizem ter confirmado a teoria de que a extinção dos dinossauros foi provocada por uma era glaciar que durou milhares de anos, depois de um meteorito ter atingido a Terra.

Num artigo publicado na edição desta semana da revista norte-americana "Geology", os cientistas explicam que a teoria foi sustentada pela análise a fósseis de plâncton com mais de 65 milhões de anos.

Segundo a teoria, a glaciação (fenómeno climatológico caracterizado pelo avanço do gelo sobre regiões extensas) ocorreu devido ao impacto de um meteorito na Terra, que levantou uma massa de pó que cobriu o planeta, desencadeando ao mesmo tempo uma série de erupções vulcânicas.

Os cientistas indicam que uma das provas principais da colisão está numa gigantesca cratera deixada pelo impacto do meteorito na península mexicana do Iucatão.

Outra prova apresentada por esta teoria são os pequenos organismos que vivem a temperaturas extremamente baixas que apareceram repentinamente num mar que antes era de águas quentes, disse Matthew Huver, professor de Ciências da Terra e da Atmosfera na Universidade norte-americana de Purdue.

"Os fósseis indicam que ocorreu algo muito repentino que arrefeceu a água de forma suficiente para permitir a existência destas pequenas criaturas" explicou.

Na publicação, os cientistas sublinharam que o meteorito produziu enormes quantidades de partículas de enxofre como as que se elevam na atmosfera durante uma erupção vulcânica.

"Estas partículas taparam a Terra da luz e, em última instância, a redução da energia solar provocou uma onda fria que persistiu durante muitos anos", assinalou.