A inteligência artificial (IA) poderá alargar as divisões entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, alerta um relatório da ONU, publicado nesta terça-feira, no qual se apela a medidas políticas para limitar o impacto.

O relatório do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) alerta para uma possível “grande divergência” emergente entre nações em termos de desempenho económico, competências das pessoas e sistemas de governação.

“Pensamos que a IA está a anunciar uma nova era de desigualdade crescente entre países, após anos de convergência nos últimos 50 anos”, disse Philip Schellekens, economista-chefe do Gabinete Regional do PNUD para a Ásia-Pacífico, numa conferência de imprensa em Genebra, Suíça. Contudo, as divisões ainda existentes são alarmantes, sendo que o mesmo relatório nota que “os 50% da população na base da pirâmide na Ásia-Pacífico recebem tipicamente menos de 20% do rendimento e detêm menos de 6% da riqueza, enquanto os 10% do topo capturam entre 35 e 70%”.

A acrescentar às desigualdades económicas está também a desigualdade no acesso à informação. Ainda na região Ásia-Pacífico, por exemplo, um quarto da população permanece offline, sobretudo mulheres. Estas “têm 40% menos probabilidade que os homens de possuir um smartphone”, limitando o acesso a empregos, serviços financeiros e cuidados de saúde.

O relatório do PNUD, intitulado A Próxima Grande Divergência: Por que a IA Pode Alargar a Desigualdade Entre Países, afirma que o comércio, a tecnologia e o desenvolvimento ajudaram a reduzir as lacunas entre estados nas últimas décadas, trazendo grandes ganhos em rendimento, saúde e educação. Estes ganhos correm agora o risco de serem erodidos, diz o documento.

As estimativas sobre o aumento da produtividade variam bastante, revelando “o quão pouco sabemos verdadeiramente sobre o impacto económico total da IA”. No entanto, “a redistribuição dos ganhos será desigual”, refere o estudo, argumentando que há sectores que poderão beneficiar mais que outros. A área das finanças e farmacêutica, por exemplo, deverão sentir os efeitos na produtividade significativamente mais rápido que sectores como o da agricultura e construção.

Em última análise, mesmo os países mais ricos sofreriam se os mais pobres ficassem para trás com a IA, disse Schellekens. “Se a desigualdade continuar a aumentar, os efeitos de contágio disso em termos da agenda de segurança, em termos de formas não documentadas de migração, também se tornarão mais assustadores”, afirmou.

Outros riscos incluem a opacidade dos sistemas de IA. “Os sistemas de IA frequentemente operam como caixas negras, tomando decisões baseadas em algoritmos complexos que são difíceis de compreender mesmo para os seus programadores, quanto mais para os cidadãos afectados pelas suas decisões”, alerta o documento.

A falta de transparência é agravada por preocupações como a vigilância — “os sistemas de IA frequentemente processam dados pessoais sensíveis, incluindo opiniões políticas, informação demográfica e padrões comportamentais", que podem ser usados para “congelar a vida cívica” ou “minar a confiança nas instituições públicas”.

O relatório reforça a necessidade de uma agenda inclusiva de IA, enfatizando a participação “daqueles que serão mais afectados — professores, trabalhadores de saúde, pequenas empresas, comunidades rurais e grupos marginalizados”, concluindo que “as decisões tomadas agora sobre infra-estrutura, competências digitais, governação e cooperação regional determinarão se a IA se torna um motor de convergência ou o catalisador de uma nova era de abundância desigual”.