Sete jovens e um professor ficaram ao início da manhã desta terça-feira presos num teleférico suspenso 274 metros acima de uma ravina no Paquistão, depois de um dos cabos que o sustentava se ter partido. As operações de resgate terminaram após 15 horas, com todos os ocupantes a salvo.

Apesar de a missão de resgate se prever mais complexa após o anoitecer, quando os dois helicópteros militares envolvidos suspenderam esforços de resgate, no final do dia todos foram resgatados em segurança, confirmou através das suas redes sociais o primeiro-ministro interino do Paquistão, Anwaar-ul-Haq Kakar.

"É um alívio saber que todos os jovens foram resgatados com sucesso e em segurança", escreveu na plataforma X (antes conhecida como Twitter). "Grande trabalho de equipa por parte do Exército, dos serviços de resgate e do governo local, assim como dos habitantes."

As crianças e adolescentes, com idades entre os 10 e os 20 anos, ficaram presas pelas 7h locais (3h em Lisboa), quando usavam o teleférico como transporte para a escola, situada numa área montanhosa em Battagram, cerca de 200 quilómetros a norte da capital paquistanesa, Islamabade.

A Autoridade Nacional de Gestão de Desastres do Paquistão afirmou em comunicado que um dos cabos do serviço de transportes se partiu e que dois helicópteros militares foram destacados para a operação de salvamento, após várias tentativas falhadas de resolver a avaria. Entretanto as equipas de resgate conseguiram entregar medicamentos e comida aos jovens no teleférico.

O teleférico ficou preso entre ravinas e pendurado por um único cabo, disse à Reuters Shariq Riaz Khattak, um dos responsáveis pelas operações de resgate no local. Além do vento forte, a missão complica-se pelo risco de os helicópteros destabilizarem ainda mais a sustentação da cabine, acrescentou.

Muzaffar Khan, representante do governo de Battagram, confirmou que no teleférico estavam sete alunos e um professor, e não seis crianças e dois adultos como inicialmente avançado.

"Estamos a ser atingidos por ventos fortes", disse Gulfaraz, um dos jovens presos no teleférico, ao canal de televisão Geo News através de uma chamada telefónica, apelando aos esforços de resgate das autoridades. Acrescentou ainda que os outros colegas a bordo tinham entre os 10 e os 15 anos, e que um rapaz de 15 anos tinha desmaiado por causa da ansiedade e do calor.

Os habitantes das regiões montanhosas do Norte do Paquistão usam frequentemente os teleféricos como meio de transporte entre aldeias. Abdul Nasir Khan, residente local citado pela Reuters, informou que os jovens estavam a caminho da sua escola secundária. "Estamos desesperados a olhar para eles mas não conseguimos ajudar."

O primeiro-ministro interino do Paquistão admitiu na plataforma X que o incidente foi "realmente preocupante". “Dei também instruções às autoridades para que realizem inspecções de segurança a todos os teleféricos privados para garantir que o seu funcionamento e utilização são seguros”, assegurou.