Como os alemães não tinham acesso à borracha, cujas fontes de fornecimento se encontravam no Império Britânico, e como o bloqueio naval na guerra impedia o abastecimento da indústria alemã desse produto, inventaram uma borracha sintética que se tornou o ersatz mais famoso. A palavra ersatz acabou por designar os produtos de substituição, de um modo geral de pior qualidade do que o original.