PÚBLICO 32 anos
Dessalinização: transformar o mar em água potável
A dessalinização é uma das soluções apontadas para combater a escassez de água e a seca, que vão acontecer com mais frequência e intensidade nos próximos anos, por causa das alterações climáticas. Mas como funciona este processo, que ainda fica mais caro do que a água “tradicional”? Quais as desvantagens?
A quantidade de água na Terra faz com que seja conhecida como o “planeta azul” – mas a maior parte da água não é potável. Cerca de 70% do planeta está coberto de água, mas só 2,5% é doce e apenas uma pequena fracção pode ser usada como água potável.
Com tanta água salgada – ainda mais num país como Portugal, que tem mais de 900 quilómetros de costa –, e cada vez menos água doce, uma das alternativas para garantir água é a dessalinização. Trata-se de transformar a água salgada em água própria para beber ou regar.
Que tipos de dessalinização existem?
Como funciona a dessalinização por osmose inversa?
É a técnica usada em Portugal. Este processo recorre a uma tecnologia de membranas em que a água salgada é sujeita a uma pressão elevada e vai passando através de membranas de porosidade decrescente. Os sais vão ficando para trás e a água vai avançando, ficando mais “pura” e própria para consumo.
Membrana dessalinizadora
As membranas são muito finas e têm uma porosidade decrescente para que os sais fiquem retidos e deixem a água cada vez mais “pura”. No preço da dessalinização também deverá estar contemplado o preço de substituição destas membranas e o preço da energia necessária para criar as elevadas pressões necessárias para que haja osmose inversa
A água dessalinizada atravessa as membranas para ambos os lados da camada porosa portadora da água dessalinizada
A água dessalinizada flui através do material poroso num caminho em espiral, até atingir o tubo por onde se obtém a produção de água dessalinizada
Concentrações de sal
Em %
Quais são os custos?
35 a 50 cêntimos por metro cúbico
é quanto poderá custar dessalinizar a água do mar, segundo o Governo, num caso extremo em que a central esteja em disponibilidade máxima. Os preços deverão ser mais elevados e ainda se juntam os custos de adução, elevação e distribuição para levar água aos clientes. Há ainda despesas de instalação dos sistemas e despesas de manutenção
Quais são as desvantagens do processo?
Central dessalinizadora Porto Santo, Madeira
Que exemplos há em Portugal?
Algarve
A central dessalinizadora do Algarve está em fase de projecto. Está previsto que entre em funcionamento em 2025, mas ainda não se sabe qual a localização exacta. O Algarve é uma das zonas do país que mais sofrem com a seca e com a escassez de água, daí que esteja previsto no Plano de Recuperação e Resiliência (PRR) 400 milhões para apoiar as regiões do Algarve (200 milhões), Alentejo (120 milhões) e Madeira (70 milhões)
Porto Santo
A Madeira foi pioneira na transformação de água salgada em Portugal. A central dessalinizadora da ilha de Porto Santo, na Madeira, já funciona há mais de 40 anos e foi a solução encontrada para a falta de água na ilha árida
Esta tecnologia usa-se no estrangeiro?
Existem mais de 15 mil centrais dessalinizadoras por todo o mundo: esta técnica é usada em mais de 150 países e corresponde a 86 milhões de metros cúbicos de água por dia, que dão suprimento às necessidades de cerca de 300 milhões de pessoas. Quase metade de toda a água produzida através de dessalinização (48%) está no Médio Oriente e no Norte de África, onde existem menos recursos hídricos. Há ainda o exemplo de Chipre, em que 95% da água consumida é conseguida através da dessalinização em sistemas de osmose inversa.
O caso de Espanha
A primeira central dessalinizadora foi construída em Espanha no ano de 1964, na ilha de Lanzarote. Desde esse ano, os custos de produzir água dessalinizada ficaram quatro vezes mais baratos. Existem mais de 700 locais de dessalinização em funcionamento no país, que produzem mais de 4,5 milhões de metros cúbicos de água por dia. Com cada vez mais secas e mais imprevisibilidade quanto às reservas de água, Espanha tornou-se um dos países do mundo com mais capacidade de dessalinização.
Central dessalinizadora de Múrcia, em Espanha
Ficha tecnica
Textos e pesquisa: Claudia Carvalho Silva,
Infografia: Gabriela Gómez,
Desenvolvimento web: Gabriela Gómez e Francisco Lopes,
Video: cottonbro/Pexels,
Fotografia: Gregorio Cunha,
Coordenação: Célia Rodrigues e
Teresa Firmino