A competição pelo Destino Europeu do Ano 2019 já está ao rubro e, depois de em edições anteriores a vitória ter sorrido a Lisboa ou ao Porto, a lista final de 20 cidades candidatas em 2019 inclui apenas Braga como representante portuguesa (o voto é aqui).

"Visitar Braga é como fazer uma viagem no tempo" permanecendo "dentro da modernidade", resume-se na página da candidatura portuguesa no site oficial do concurso. "Com mais de 2000 anos de uma história riquíssima, Braga é uma cidade de enorme beleza e de magnificência patrimonial e que combina tradição com inovação, memória com juventude, criatividade com conservadorismo", assinala-se. O texto inclui ainda referências à Bracara Augusta ou à "Roma Portuguesa", à Sé ou ao Bom Jesus, mas também à Arcada ou ao Jardim de Santa Bárbara.

Braga enfrenta 19 concorrentes, entre elas algumas estrelas-guias do turismo europeu como Londres, Atenas, Berlim, Florença, Bruxelas, Budapeste, Viena, Genebra, Bratislava ou Riga. Mas, se há coisa que edições anteriores do concurso já provaram – esta é a 10.ª edição –, é que prognósticos só no final do jogo: ganha a cidade que melhor conseguir movimentar as paixões virtuais, levando alguns bons milhares a votar online. Portanto, não é líquido que sejam as cidades mais célebres ou populosas a conquistar o troféu, depende também muito do investimento publicitário das entidades interessadas e, claro, da mobilização.

Tanto que, noutros anos, por exemplo, o Porto bateu Milão, Madrid, Viena, Roma ou Paris. Wroclaw (Polónia), que venceu no ano passado, derrotou Bilbao, Budapeste, Lisboa, Praga ou Amesterdão (e também Paris, Viena, Milão...). Zadar, vencedora em 2016, bateu algumas destas, além dos Açores (5.º) e Nantes.

A escolha de Braga

E, revelou Maximilien Lejeune, da organização da competição europeia à Fugas, Braga já está entre as cinco primeiras nas votações - não é adiantada a posição exacta mas está no top 5 com Málaga, Budapeste, Metz e Monte Isola. A escolha de Braga, adianta-nos Lejeune, é fruto da "selecção feita por um painel de viajantes" no site: "Cinquenta destinos/actividades foram avaliadas por 12.960 viajantes e Braga ficou entre os 20 destinos mais bem classificados", explica o responsável.

Depois, foi "avaliada a reputação online de Braga, assim como a evolução da popularidade do destino nas redes sociais", tendo sido encontrado um "claro aumento" como tendência (+29% em referências directas no Instagram, por exemplo). "É uma tendência real", sublinha. "Os destinos menos massificados têm o seu lugar nesta competição visto que oferecem uma experiência única aos viajantes", comenta Lejeune, salientando que "os organismos nacionais de turismo nunca seleccionam eles próprios os destinos que desejam ver na competição". "Nem temos, até ao momento, quaisquer parcerias com organizações privadas ou públicas de Braga", garante.

Promovidos pela European Consumers Choice (ECC) - "organização sem fins lucrativos de consumidores e especialistas" com sede em Bruxelas dedicada a "avaliar produtos e serviços", os prémios European Best Destinations têm um historial assinalável de vitórias portuguesas: Lisboa foi o primeiro Destino Europeu do Ano, na edição de estreia da disputa, em 2010; o Porto, três vezes nomeado, três vezes vencedor - em 2017, 2014 e 2012.

Terá chegado a hora de Braga? É o que veremos: a votação abriu na semana passada e decorre até dia 5.

Como Braga se apresenta nos European Best Destinations 2019

"Teve sempre um papel estratégico e central na região, desde a Bracara Augusta até aos dias de hoje, graças à sua localização geográfica privilegiada e o seu dinamismo", lê-se na página dedicada a Braga no site do EBD. Além de se destacar na "economia, cultura, conhecimento e tecnologia", "oferece aos seus habitantes uma excelente qualidade de vida em vários sectores".

O resumo assinala também as ligações históricas à Igreja Católica, recordando que é conhecida como a "Roma portuguesa" ou a "cidade dos arcebispos", por questões de fé, de festas religiosas e de igrejas por toda a cidade e arredores. "A Sé de Braga, por causa da sua história e importância artística, é um dos mais importantes edifícios do país", sublinha-se.

Em termos de visitas obrigatórias, aponta-se a relevância de Braga no Barroco europeu. O Santuário do Bom Jesus do Monte surge como referência. Outros destaques: as festas de São João ou da Braga Romana (festa anual cujo nome diz tudo), mas também a programação de concertos, artes e eventos da Noite Branca de Braga.

A "viagem no tempo" conjugada com a "modernidade" interligam-se, referem, com o "empreendedorismo e espírito jovem demonstrados em áreas vitais como cultura, comércio, gastronomia, indústria e serviços".

Uma lista de hotéis, de actividades e tours ou dos pontos obrigatórios numa visita à cidade (Sé, Arcada, Bom Jesus, Arco da Porta Nova, Jardim de Santa Bárbara) completam a página bracarense.