São treze milhões de toneladas de plástico a chegar ao oceano, por ano. Garrafas, embalagens, palhinhas, correias de plástico e materiais de pesca constituem a maior parte do lixo encontrado nos oceanos. Na UE, os países concordaram em começar a monitorizar a quantidade de plástico consumido e em tomar medidas capazes de promover a substituição de produtos descartáveis e de curta duração por materiais reutilizáveis e mais duradouros.

Na Europa produz-se 25 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano. Só 30% seguem para reciclagem. Em 2018, a UE destinou 350 milhões de euros para o estudo e desenvolvimento de materiais mais ecológicos e para o melhoramento dos processos (tecnologia) de reciclagem. O objectivo é que em 2030 todas as embalagens de plástico sejam reutilizáveis ou recicláveis.

O plástico tem muitas aplicações positivas e essenciais para a humanidade. Tornou-se um material insubstituível nos sectores de embalagem, construção, transporte, dispositivos médicos, equipamentos desportivos, por exemplo. Há centenas de substâncias plásticas diferentes, consoante a sua aplicação final.

O lixo plástico tornou-se uma presença quase constante em qualquer actividade marinha, tal como na pesca, no surf, na prática balnear, etc. Uma garrafa de plástico pode durar cerca de 450 anos, fragmentando-se lentamente e, eventualmente, transformando-se em partículas microscópicas, mas nunca desaparecendo totalmente. Por exemplo, já foram encontradas partículas no gelo do Árctico. Um saco de plástico para embalagem, usado, em média, durante apenas 12 minutos, pode levar entre 100 e 300 anos a decompor-se.