Donald Trump recebeu nesta segunda-feira alguns veteranos navajo – povo indígena norte-americano – que serviram durante a II Guerra Mundial, e aproveitou a cerimónia para lembrar a senadora democrata Elizabeth Warren, apelidando-a, em tom irónico, de “Pocahontas”.

“Eu só vos quero agradecer porque vocês são pessoas muito, muito especiais”, disse o Presidente norte-americano aos indígenas homenageados nesta segunda-feira. “Vocês estiveram aqui muito antes de qualquer de nós – embora tenhamos um representante no Congresso que dizem que está aqui há muito tempo. Chamam-lhe Pocahontas. Mas sabem? Eu gosto de vocês. Porque vocês são especiais”, continuou.

Trump nunca referiu o nome da senadora na sua intervenção. No entanto, como explica a Reuters, durante a campanha presidencial o agora Presidente referiu-se várias vezes a Warren como “Pocahontas”, troçando da alegação que a senadora fez durante a campanha para o Senado em 2012 em que garantia que tinha ascendência nativa norte-americana. Esta afirmação de Warren causou alguma polémica na altura, com acusações de que a ascendência era falsa e que se aproveitou do tema apenas para conquistar votos.

Outro pormenor que está a ser destacado é o facto de esta cerimónia de homenagem ter sido realizada à frente de um retrato de Andrew Jackson, que foi o Presidente dos Estados Unidos que assinou o chamado Indian Removal Act em 1830. Esta lei ainda hoje é alvo de controvérsia pois permitiu a retirada dos indígenas presentes em território federal, dando o mote para a relocalização forçada de centenas de milhares de pessoas.

A reacção de Warren não se fez esperar. Em entrevista à MSNBC, a senadora diz que o Presidente não consegue homenagear os “heróis” sem lançar “uma injúria racial”: “É profundamente lamentável que o Presidente dos Estados Unidos não consiga sequer passar uma cerimónia a honrar estes heróis sem lançar uma injúria racial”.

A porta-voz da Casa Branca, Sarah Sanders, reagiu à polémica pouco tempo depois, negando que o Presidente tivesse a intenção de ofender Warren, garantindo que Trump tem uma “quantidade extrema de valor e de respeito” pelos veteranos da II Guerra Mundial. No entanto, não deixou de enviar uma “bicada” à senadora democrata: “Penso que o que a maioria das pessoas acha ofensivo é a senadora Warren mentir sobre a sua herança para avançar na carreira”, disse Sanders, citada pela Reuters.