O vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence, saiu de um estádio em Indiana neste domingo depois de alguns jogadores da liga de futebol americano (NFL) se terem ajoelhado durante o hino nacional. Um acto de protesto contra a violência policial que atinge cidadãos negros e outras minorias. No Twitter, Donald Trump – que deu início à "guerra" com os jogadores da NFL e com os da liga norte-americana de basquetebol (NBA) – já afirmou que foi ele quem pediu a Pence que abandonasse o estádio se os jogadores se recusassem a ouvir o hino de pé.

“Saí hoje do jogo dos Colts porque o Presidente Trump e eu não vamos honrar qualquer evento que desrespeite os nossos soldados, a nossa bandeira e o nosso hino nacional”, justificou Pence num comunicado emitido pela Casa Branca. “Ainda que toda a gente tenha direito às suas opiniões, não me parece que seja muito pedir aos jogadores da NFL que respeitem a bandeira e o hino”, acrescentou.

Também Donald Trump se manifestou no Twitter, referindo ter sido ele o promotor da ideia: “Pedi ao vice-presidente Pence que saísse do estádio se algum jogador se ajoelhasse, desrespeitando o nosso país. Estou orgulhoso dele e da Segunda Dama Karen”. No jogo, entre os Indianapolis Colts e os San Francisco 49ers, alguns atletas dos Colts ajoelharam-se durante o hino e alguns dos jogadores dos 49ers traziam vestidas camisolas pretas com a inscrição “Iremos ficar erguidos pela igualdade, justiça, unidade, respeito, diálogo, oportunidade”.

A tensão entre o Presidente dos EUA e os jogadores das ligas norte-americanas começou no mês passado (ainda que os protestos durante o hino já ocorram desde 2016), quando Trump atacou jogadores como o basquetebolista Stephen Curry ou o futebolista Colin Kaepernick, chamando-lhes “filhos da mãe” e insinuando que deveriam ser “despedidos” pelos seus clubes.

Na altura, Trump disse que o proprietário de um clube que despeça um atleta por tal motivo será “a pessoa mais popular do país”, e desafiou os espectadores das modalidades a abandonarem os estádios sempre que um atleta protestasse durante o hino.