A fábrica de celulose do Caima, uma das três unidades da Altri, vai trocar a produção da pasta de papel por pasta solúvel usada na indústria têxtil, uma aposta direccionada ao mercado chinês.

O presidente executivo da Altri, Paulo Fernandes, apresentou nesta terça-feira em Constância, Santarém, o projecto, que implica um investimento de 35 milhões de euros, prevendo estar a produzir o novo produto em meados de 2015, cujas receitas vão representar 15% para o grupo papeleiro.

Por enquanto, a fábrica está em fase de testes para atingir o grau de pureza e requisitos do novo produto. A reconversão da unidade, por sua vez, não irá afectar o fabrico da pasta de papel até à altura em que começar a nova produção. O investimento vai beneficiar do apoio do AICEP (Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal), com quem a Altri assinará um contrato no valor de 65 milhões de euros, também direccionado para a optimização da produção na Celbi, no dia 8 de Novembro.

A China é o principal destino da nova pasta solúvel, cuja principal aplicação é a viscose, um material usado na indústria têxtil. “Vamos mudar o enfoque do mercado europeu [o principal destinatário da indústria papeleira] para o mercado chinês”, afirmou o administrador da Caima, Dolores Ferreira.

O mercado de pasta solúvel, que encontra também aplicação no fabrico de acetatos para filtros de cigarros, nitratos ou até pele de salsicha, está actualmente a crescer 10% ao ano e os preços são mais altos do que os da pasta de papel, “o que significa fazer um produto de maior valor acrescentado”, adiantou. A matéria-prima usada no novo produto é o eucalipto, a mesma usada na pasta de papel.

Segundo o administrador da Caima, o novo produto será todo para exportação e está “desenhado para a China e Taiwan”, tendo já identificadas a empresas que o vão adquirir. Os 35 milhões de euros servirão para transformar a produção e optimizar a capacidade para produzir 105 mil toneladas/ano de pasta solúvel.

Em termos logísticos, o transporte para o mercado chinês não será um problema, segundo Dolores Ferreira. “Em termos de localização, estamos muito bem”, assinalou, adiantando que a pasta vai seguir para o Entroncamento, a 15 quilómetros (km), e daí será transportada em contentores até Sines e depois para Xangai.

A Altri, que possui três fábricas de papel com uma capacidade instalada de quase um milhão de toneladas, celebra este ano o seu 125.º aniversário.