Pepe é o jogador naturalizado em maior destaque no Euro 2012. As suas exibições valem-lhe o estatuto de comandante da equipa portuguesa, mas ele não é um exemplo único: na actual edição do Europeu de futebol participam 12 jogadores nascidos fora da Europa: Brasil (3), Austrália (2), Cabo Verde (2), Irão, Costa do Marfim, Congo, Guiana Francesa e Senegal.

Este fenómeno deve-se, sobretudo, à relação entre países colonizadores e colonizados e às naturalizações, visando meramente o interesse desportivo. Ao serviço de Portugal estão dois jogadores nascidos em Cabo Verde: Nani e Rolando. O primeiro chegou ao nosso país em criança, enquanto o jogador do FC Porto aterrou em Lisboa aos 14 anos, mas apenas em 2006 recebeu o passaporte português.

Existem também outras razões para os jogadores mudarem de selecção: através da dupla nacionalidade, por terem pais, avós ou bisavós — como Thiago Motta — de outro país e também por factores que a história explica, como a separação de países (Jugoslávia e Croácia, por exemplo) ou a desintegração de uma “supernação” (União Soviética).

No Europeu deste ano, 34 dos 368 jogadores presentes na prova (9%) nasceram fora do país que representam e 12 das 16 selecções (75%) têm jogadores na mesma condição. Curiosamente, apenas mais um jogador do que no Euro 2008. Quem mais beneficia dessa situação é a Rep. Irlanda, já eliminada da prova, com oito jogadores nascidos nas vizinhas Irlanda do Norte e Inglaterra.

Existem algumas histórias curiosas nestas mesclas culturais. Ludovic Obraniak, jogador do Bordéus, é um exemplo disso. Nascido em Longeville-lès-Metz (França), o médio-ofensivo chegou a disputar alguns jogos pelos sub-21 gauleses, mas acabou por se naturalizar polaco em 2009, graças ao seu avô ter nascido na Polónia. O esquerdino, que nunca tinha visitado a Polónia até 2009, chegou a afirmar que não foi recebido da melhor forma. O colega de equipa Perquis também nasceu em França e nem sequer fala polaco. Já José Holebas, nascido na Alemanha, foi criado por pai grego e mãe uruguaia. Naturalizou-se grego em 2011.

O croata Josip Simunic, que está a disputar o seu terceiro Europeu, é um dos veteranos, com 34 anos. Filho de croatas, nasceu em Camberra, na Austrália. Na Suécia acontece algo improvável: a selecção acolhe um jogador nascido em Teerão (Irão): Behrang Safari, defesa do Anderlecht, mudou-se para a Suécia aos dois anos. Só voltou ao país de origem aos 14 anos, mas conhece a língua-mãe: farsi.

Um dos casos mais surpreendentes do Euro é a origem de Gebre Selassie. O defesa-direito da República Checa, que nasceu em Trebic, na antiga Checoslováquia, tem um pai natural da Etiópia.

Nesta contabilidade de nacionalidades trocadas, um fenómeno que está a decrescer é a naturalização de brasileiros: apenas Thiago Motta (Itália), Eduardo (Croácia) e Pepe (Portugal). Em 2008, marcavam presença seis jogadores nascidos no Brasil: Pepe e Deco (Portugal), Marcos Aurélio (Turquia), Roger Guerreiro (Polónia), Kuranyi (Alemanha) e Marcos Senna (Espanha). Di Stefano, a lenda do Real Madrid, que até foi treinador do Sporting (74-75), foi um dos primeiros jogadores a ser naturalizado e até jogou por outras duas selecções — Colômbia e Espanha — para além da sua Argentina.

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Damien Perquis/Polónia/Troyes (França)

Ludovic Obraniak/Polónia/Longeville-lès-Metz (França)

Avraam Papadopoulos/Grécia/Melbourne (Austrália)

José Holebas/Grécia/Aschaffenburg (Alemanha)

Sotiris Ninis/Grécia/Himarë (Albânia)

Jores Okore/Dinamarca/Abidjan (Costa do Marfim)

Luuk de Jong/Holanda/Aingle (Suiça)

Pepe/Portugal/Maceió (Brasil)

Rolando/Portugal/São Vicente (Cabo Verde)

Nani/Portugal/Praia (Cabo Verde)

Josip Simunic/Croácia/Camberra (Austrália)

Vedran Corluka/Croácia/Derventa (Bósnia)

Ivan Rakitic/Croácia/Möhlin (Suíça)

Nikica Jelavic/Croácia/Capljina (Bósnia)

Eduardo Silva/Croácia/Rio de Janeiro (Brasil)

Thiago Motta/Itália/São Bernardo do Campo (Brasil)

Keiren Westwood/Rep. Irlanda/Manchester (Inglaterra)

Sean St. Ledger/Rep. Irlanda/Birmigham (Inglaterra)

Aiden McGeady/Rep. Irlanda/Glasgow (Escócia)

Darro Gibson/Rep. Irlanda/Derry (Irlanda do Norte)

Paul Green/Rep. Irlanda/Pontefract (Inglaterra)

Jon Walters/Rep. Irlanda/Birkenhead (Inglaterra)

Simon Cox/Rep. Irlanda/Tilehurst (Inglaterra)

James McClean/Rep. Irlanda/Derry (Irlanda do Norte)

Steve Mandanda/França/Kinshasa (Rep. Democrática do Congo)

Patrice Evra/França/Dakar (Senegal)

Florent Malouda/França/Cayenne (Guiana Francesa)

Behrang Safari/Suécia/Teerão (Irão)

Emir Bajrami/Suécia/Pristina (Kosovo)

Oleksandr Aliyev/Ucrânia/Khabarovsk (Rússia)

Marko Devic/Ucrânia/Belgrado (Sérvia)

Andriy Yarmolenko/Ucrânia/S. Petersburgo (Rússia)

Lukas Podolski/Alemanha/Gliwice (Polónia)

Miroslav Klose/Alemanha/Opole (Polónia)