Uma equipa de mergulhadores sul-africanos chegou ontem à noite a Zanzibar - um arquipélago do Oceano Índico ao largo da Tanzânia - para reforçar as operações de busca de corpos após o naufrágio de um ferry que provocou pelo menos 197 mortos, de acordo com o mais recente balanço oficial.

A equipa, composta por 12 mergulhadores sul-africanos, começou hoje as suas buscas pelo ferry Spice Islander. O acidente ocorreu na noite de sexta para sábado, quando o barco ligava as duas principais ilhas do arquipélago, indicou hoje em comunicado o porta-voz da polícia de Zanzibar, Mohamed Mhina.

Um número desconhecido de corpos permanece ainda dentro do ferry afundado, indica ainda o comunicado.

Não foram ainda avançadas as causas do naufrágio, mas muitos sobreviventes indicam o facto de o barco estar sobrelotado.

O Presidente da Tanzânia - país do qual depende este Estado semi-autónomo -, Jakaya Mrisho Kikwete, deslocou-se ontem ao local da catástrofe, no primeiro dia de um luto nacional que durará três.

O chefe de Estado agradeceu à polícia e ao Exército a pronta intervenção: “Se eles não tivessem sido tão rápidos, não teria sido possível salvar tantas pessoas”.

Os socorristas conseguiram salvar 619 passageiros. O ferry transportava mais de 800, de acordo com o governo de Zanzibar.