Grupos de militantes taliban, incluindo seis bombistas suicidas, lançaram hoje uma série de ataques coordenados contra alvos governamentais por toda a província de Kandahar, no sul do Afeganistão – depois de ontem a Al-Qaeda ter jurado “vingança” pela morte do seu líder, Osama bin Laden, contra os Estados Unidos e países seus aliados, e os taliban no Afeganistão terem anunciado o início da sua “ofensiva de Primavera”.

Os principais alvos foram o edifício do governo provincial, no centro de Kandahar, o dos serviços secretos afegãos na cidade, assim como uma base de forças especiais estrangeiras e uma esquadra da polícia, sendo reportado que ainda prosseguem os combates em alguns dos locais visados pelos ataques – nomeadamente numa zona comercial próxima ao complexo do governador, Tooryalai Wesa.

Testemunhas na cidade descrevem um cenário de pânico e caos, com a população em fuga pelas ruas após as explosões e com a eclosão dos combates entre os taliban e as forças afegãs, às quais a NATO disse estar a dar “apoio”.

O balanço preliminar de vítimas é de 24 feridos, incluindo seis polícias e todos os demais civis, foi precisado pelo porta-voz do governador de Kandahar, Zalmay Ayoubi. Esta fonte confirmou, em declarações para a agência noticiosa britânica Reuters, que “pelo menos seis bombistas suicidas” se fizeram explodir em diferentes partes de Kandahar.

Cidade-berço do movimento taliban no Afeganistão, Kandahar tem sido um dos principais focos das operações militares ao longo do último ano no país, com as forças internacionais lideradas pela NATO a reconhecer que apesar de terem sido conseguidos alguns ganhos de segurança, a situação está ainda longe de ser estável. O nível de violência no Afeganistão atingiu no ano passado, de resto, um dos piores de que há registo desde o derrube do regime dos estudantes de Teologia em 2001.

Há cerca de uma semana, os taliban anunciaram o início da sua “ofensiva de Primavera”, declarando que iriam intensificar os ataques contra as tropas estrangeiras no país assim como contra alvos governamentais afegãos. Estas ameaças foram reiteradas depois de o Presidente norte-americano, Barack Obama, ter anunciado na segunda-feira que Osama bin Laden fora morto numa operação ultra-secreta da Marinha norte-americana em Abbottabad, no Paquistão.

O porta-voz dos taliban veio já reclamar a autoria dos atentados coordenados de hoje em Kandahar, mas afirmou que não têm relação com a morte do líder da Al-Qaeda: “Estes não são ataques retaliatórios pela morte de Bin Laden, antes parte da nossa ofensiva de Primavera. E temos vários combatentes agora em diferentes partes da cidade”, afirmou Qari Yousuf Ahmadi à Reuters.