Portugal verá hoje constituído o seu primeiro pólo de competitividade e tecnologia. E será na saúde. O Health Cluster Portugal (HCP) conseguiu reunir, em meia dúzia de meses, a nata de toda a cadeia de valor do sector: são sete dezenas de instituições públicas e privadas, entre empresas, universidades, centros de investigação e hospitais, que querem fomentar o desenvolvimento de parcerias e projectos inovadores, nacional e internacionalmente, que acrescentem valor e aumentem as exportações nesta área.

Luís Portela, da farmacêutica Bial, será o presidente da associação HCP, que, para além de vários laboratórios e produtores de dispositivos médicos, conta entre os seus associados com outros pesos pesados, como a Fundação Champalimaud e o Instituto Ibérico de Nanotecnologias, na investigação, ou o grupo José de Mello Saúde e os Hospitais Privados de Portugal, na área da prestação de cuidados.

Luís Portela e o grupo de 20 fundadores do HCP foram ultrapassados nas suas melhores expectativas. Esperavam ter no final do primeiro ano uns 50 associados. Têm quase 70 no acto de constituição da associação (ver lista em www.publico.pt), o que demonstra, segundo o líder da maior farmacêutica portuguesa, que "as empresas percebem que há conhecimento profundo, bom, na área das universidades e quem vive nas universidades percebeu que chegou o momento de fazer a ponte com as empresas". A Bial já trilhou esse caminho, e nem a venda de uma das suas divisões de investigação, anunciada precisamente esta semana, ofusca esse trajecto, que se faz de uma ligação estreita com centros de investigação nacionais e estrangeiros e que deu origem a um novo antiepiléptico a lançar no próximo ano.

A associação tem como objectivo fomentar o registo de patentes e a transferência de tecnologia entre quem investiga e quem produz, apostando em áreas já identificadas: o bem-estar/envelhecimento, as doenças neurodegenerativas, vários tipos de cancros e doenças cardiovasculares... e, fruto da integração de centros ligados à engenharia e informática, a e-health. A denominação escolhida, Health Cluster Portugal, visa facilitar a outra tarefa do HCT: a promoção internacional da capacidade de investigação e desenvolvimento instalada em Portugal no sector saúde.

Como ponta de lança desse trabalho, o HTC contará, numa das vice-presidências, com o ex-reitor da Universidade sueca de Lund, Per Belfrage, presidente e "alma" do Medicon Valley, um projecto transnacional que colocou a área de Oresund (Dinamarca/Suécia) no mapa mundial da inovação em biotecnologia, atraindo para aquela região milhões de euros em investimentos na área das ciências da vida. As parcerias internacionais que o cluster consiga obter serão essenciais para a captação de fundos do sétimo Programa Quadro de Ciência, que apoiará projectos que reforcem as relações entre a indústria e a investigação num contexto transnacional e no qual se inscreve o objectivo de tornar a Europa no líder mundial em vários sectores, entre eles o da saúde.

Em Portugal, os agentes da saúde ganharam consciência da importância desta corrida. O epicentro deste movimento de clusterização nacional do sector começou no Norte (ver texto ao lado), mas, rapidamente, o projecto, que vem sendo acompanhado de perto pelo Governo, captou o interesse de empresas e instituições das áreas de Coimbra e Lisboa.

O administrador geral da Criostaminal, de Cantanhede, explica por que não poderia ficar de fora. "Este projecto cria condições para que o nosso país seja competitivo a nível internacional", vaticina Raul Santos, satisfeito por poder partilhar recursos e conhecimentos com alguns dos melhores centros de investigação do país, como os três laboratórios associados da Universidade do Porto que tiveram um papel fundamental na constituição do cluster e que deram o exemplo de que "a união faz a força", juntando-se este ano num consórcio, o I3S, onde trabalham mais de 700 investigadores.