Um docente de Matemática de uma escola secundária José Estêvão, em Aveiro, recebeu hoje o Prémio Nacional do Professor, um galardão atribuído pela primeira vez para distinguir "aqueles que contribuem de forma excepcional para a qualidade do sistema de ensino".

Com 35 anos de carreira, Arsélio de Almeida Martins foi considerado pelo júri como "um exemplo de cidadania e um mestre no verdadeiro sentido do termo".

Membro da Sociedade Portuguesa de Matemática, da sua congénere europeia e da associação de professores da disciplina, Arsélio Martins foi também formador de docentes, tendo participado na revisão dos programas de Matemática, desde 1995.

Ao longo da carreira, que incluiu passagens por São Tomé e Príncipe e Cabo Verde enquanto professor-cooperador, o docente distinguiu-se ainda, na década de 1980, como dirigente do Sindicato dos Professores da Região Centro, afecto à Federação Nacional dos Professores (Fenprof), sendo actualmente activista do Sindicato dos Professores do Norte.

"Penso que sou um professor comum. O que me diferencia é sobretudo a participação cívica de que nunca abdiquei", afirmou o docente, em declarações aos jornalistas.

Lançado no ano passado pelo Governo, o Prémio Nacional do Professor tem o valor de 25 mil euros, tendo sido analisadas pelo júri, presidido pelo psiquiatra Daniel Sampaio, um total de 35 candidaturas.

"O reconhecimento do país é muito importante para a valorização do mérito e da excelência no ensino. É importante para que na memória dos portugueses se fixe uma galeria de figuras exemplares na educação que alimente o nosso orgulho colectivo, como acontece na literatura, no desporto, na música, na ciência e em muitos outros domínios", salientou a ministra da Educação, Maria de Lurdes Rodrigues.

Além do Prémio Nacional do Professor, o Governo lançou ainda outras quatro distinções de Mérito - Carreira, Integração, Inovação e Liderança -, às quais concorreram mais 30 docentes. Teresa Pinto de Almeida, professora de Inglês na secundária Carolina Michaelis, no Porto, venceu o prémio Carreira, enquanto Ana Paula Canha, docente de Biologia na secundária de Odemira, foi distinguida com o Prémio Inovação. O Prémio Liderança coube a Armandina Soares, presidente do conselho executivo da escola do 2º e 3º ciclos de Vialonga, um estabelecimento de ensino integrado nos Territórios Educativos de Intervenção Prioritária e localizado num meio social desfavorecido e problemático.

Por unanimidade, o júri decidiu não atribuir o prémio Integração, que tinha como objectivo distinguir professores que dessem particular atenção às necessidades educativas de "alunos com ritmos e estilos diversos de aprendizagem ou de diversas culturas". De acordo com o Ministério da Educação, 53 do total de 65 candidaturas foram propostas por conselhos executivos, enquanto onze candidatos foram apresentados por um conjunto de 50 ou mais colegas de escola e apenas um promovido por uma associação profissional de docentes.

Segundo a ministra da Educação, as regras para a atribuição do Prémio Nacional do Professor em 2008 são divulgadas hoje, em edital.