O presidente do Governo espanhol, Pedro Sánchez, deu ordens para que o porto de Valência receba o navio Aquarius, que foi recusado por Itália e Malta, e que tem a bordo 629 migrantes e refugiados. Mas quando a notificação oficial chegou, por fim, ao navio, o capitão anunciou que não está em condições de fazer a viagem de três dias, com demasiada gente a bordo e condições metereológicas adversas.

O navio e os 629 resgatados, mais a tripulação de 30 pessoas, continuam assim em alto-mar, a 65Km de Itália e a 50 de Malta, que entretanto enviou biscoitos, massa e água para o Aquarius.

“É nossa obrigação ajudar a evitar uma catástrofe humanitária e oferecer um porto seguro a estas pessoas, cumprindo desta forma as obrigações do direito internacional”, dissera Pedro Sánchez, num comunicado citado pelo El País. "Cumprimos com os nossos compromissos internacionais em matéria de crises humanitárias", acrescentou Sánchez, umas horas mais tarde, no Twitter. 

“Comunicaram-me que o Governo irá assinalar o porto de Valência como o porto seguro para esta operação humanitária que o Governo de Espanha vai levar a cabo ao lado da ONU”, afirmara o presidente da Generalitat valenciana, Ximo Puig, citado pelo mesmo diário. Para Puig era uma boa notícia para Espanha e Valência que serão associadas a uma “imagem de solidariedade e da abertura”. “É precisamente a imagem contrária ao paradigma do passado”, acrescentou. 

A autarca de Barcelona, Ada Colau, e o presidente da câmara de Valência, Joan Ribó, já se tinham oferecido para acolher estes refugiados. Colau disse que “antes de mais é preciso salvar as vidas humanas”, enquanto Ribó destacou o papel de Valência como “cidade refúgio” e considerou “absolutamente desumano que se deixe um barco à deriva nesta situação”.

Dimitris Avramopoulos, comissário europeu para as Migrações, Assuntos Internos e Cidadania, saudou a decisão de Sánchez. “Damos as boas-vindas à decisão do Governo espanhol, de deixar que o Aquarius desembarque em Valência por razões humanitárias. É a verdadeira solidariedade posta em prática tanto com estas pessoas desesperadas e vulneráveis como com os outros Estados da União Europeia”, escreveu o comissário no Twitter.

A viagem será de cerca de 700 milhas náuticas, o que equivale a mais ou menos três dias, de acordo com as contas do El País. Segundo os responsáveis do barco, a comida está a acabar e não chega para tanto tempo, pelo que seria necessário recolher mantimentos noutro porto, antes de chegar a Valência. De momento, o barco continua parado em alto-mar.

O navio da ONG alemã SOS Mediterrâneo está no Mediterrâneo com 629 migrantes a bordo, depois de Itália ter anunciado que todos os portos italianos estavam fechados à embarcação. Várias cidades italianas, como Palermo, Nápoles, Messina e Régio de Calábria, afirmaram-se prontas para receber o navio, mas tratou-se de uma posição essencialmente política, uma vez que o controlo dos portos é feito pela Polícia Marítima, que depende do Ministério dos Transportes.

Esta foi a primeira prova de que Matteo Salvini não vai ceder no que toca à sua política de imigração. No domingo, o ministro do Interior afirmou que todos os portos italianos estavam fechados à embarcação de resgate Aquarius. Salvini escreveu uma carta ao Governo maltês, informando que o barco se encontrava a 43 milhas náuticas de Malta (quase 80 quilómetros), razão pela qual deveria atracar no porto de La Valeta.

O Governo maltês rejeitou o pedido, defendendo-se: a lei internacional requer que os migrantes sejam levados para portos italianos. Malta rejeita a responsabilidade dizendo que a operação de socorro decorreu nas águas internacionais da Líbia e que, por isso, o navio está sob jurisdição italiana. O executivo maltês acrescentou ainda que esta era parte de uma operação de resgate comandada pelo centro de salvamento de Roma. Por isso, “Malta não é a autoridade competente nem coordenadora neste caso. Malta vai cumprir as leis prevalecentes”, disse um porta-voz do Governo à AFP.

De acordo com a SOS Mediterrâneo, o Aquarius tem a bordo 629 migrantes, incluindo 123 menores não acompanhados, 11 crianças e sete mulheres grávidas. Os menores têm entre 13 e 17 anos e vêm da Eritreia, do Gana, da Nigéria e do Sudão, conta uma jornalista a bordo, Anelise Borges, da Euronews e da NBC, no Twitter. Cerca de 400 desses migrantes foram resgatados pela Marinha italiana, antes de serem transferidos para o Aquarius, escreve a BBC. As 600 pessoas a bordo foram resgatadas em seis operações de socorro diferentes.