Um grupo de 99 baleias-piloto foi encontrado nesta segunda-feira de manhã na Golden Bay, na ilha Sul da Nova Zelândia, encalhado em águas pouco profundas, longe do oceano. Vinte e dois dos animais já morreram.

As baleias foram avistadas, a uma distância de três e quatro metros da costa, por um piloto local que sobrevoava a região. “O piloto, que voava a partir da base aérea de Farewell Spit, viu as baleias presas nas águas pouco profundas da baía e avisou-nos”, disse o responsável do Departamento de Conservação neozelandês (DOC), John Mason, ao jornal New Zealand Herald.

Este é mais um episódio de um fenómeno habitual, o arrojamento de cetáceos, que ocorre especialmente entre Novembro e Abril.

Durante a maré baixa, 70 funcionários do DOC e voluntários do Projecto Jonah – organização neozelandesa que se dedica a salvar baleias desde 1974 –, tentaram manter as baleias confortáveis, cobrindo-as com toalhas molhadas e deitando-lhes água em cima. Os especialistas esperam que os animais consigam regressar ao alto mar quando a maré subir. Mas são poucos os que estão optimistas. “As baleias estão muito perto da costa e numa zona em que terão dificuldades em libertar-se. Não ficaríamos surpreendidos se elas continuassem lá amanhã”, acrescentou John Mason. Além disso, a condição física das baleias deteriora-se com o passar do tempo.

Este é o terceiro arrojamento nesta época do ano (Verão na Nova Zelândia), o que não é habitual, considera o especialista. “Normalmente registamos um no Verão, ocasionalmente dois. Mas desde que trabalho aqui, há 10 anos, nunca tivemos três.”

No início de Janeiro, 25 baleias deram à costa em Farewell Spit, apenas a dois quilómetros do arrojamento de hoje; 18 conseguiram sobreviver. Em Novembro do ano passado morreram 65, em Golden Bay.

“É trágico ver outro arrojamento tão perto do último que tivemos em Farewell Spit, mas estamos a dar o nosso melhor para salvar o máximo número de baleias que conseguirmos”, comentou a responsável pelo Projecto Jonah, Kimberly Muncaster, em comunicado.

A Nova Zelândia é, juntamente com a Austrália e o Cape Cod (Estados Unidos), um dos locais do planeta onde os arrojamentos são mais frequentes. No entanto, ainda não se conhece a razão. “Existe muita especulação sobre a razão das baleias encalharem nas praias, em sítios específicos. A teoria que prevalece é a de que isso acontece por causa da geografia da área”, disse John Mason. “Existem zonas de bancos de areia que dificultam a orientação por sonar das baleias, que ficam desorientadas e sem saber para que lado é o alto mar”, acrescentou. No caso de Farewell Spit, uma língua de areia estende-se em direcção à rota de migração das baleias-piloto e por isso, se apanharem maré baixa, pode ser perigoso.

Na semana passada, centenas de golfinhos deram à costa em Cape Cod, perto de Boston. Dezenas de voluntários tentaram que os animais saíssem da baía de Wellfleet em direcção ao mar.