A Organização Mundial de Saúde (OMS) alertou nesta terça-feira que a Europa poderá enfrentar “semanas mais mortais” em Julho, numa altura em que uma nova vaga de calor começa a formar-se sobre o Atlântico e volta a ameaçar vários países do continente, incluindo Portugal – que testemunha esta semana uma queda das temperaturas no litoral.

Segundo um comunicado do director regional da OMS para a Europa, Hans Kluge, Portugal e o sul de Espanha deverão atingir os 43 graus “nos próximos dias” - valores que o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) não prevê para território nacional -, enquanto Bélgica, França, Luxemburgo e Países Baixos se preparam para uma nova subida acentuada das temperaturas.

IPMA põe água na fervura

Contactado pelo Azul, Jorge Ponte, meteorologista do IPMA, sugere que o aviso da OMS seja entendido numa escala regional e não como um retrato uniforme do que vai acontecer em todos os países europeus. Embora a próxima vaga de calor possa voltar a afectar várias zonas do continente, os modelos do IPMA indicam que Portugal deverá ficar, para já, fora do núcleo mais intenso desse episódio, com temperaturas mais próximas do normal para a época.

A explicação, de acordo com o meteorologista, está na configuração atmosférica prevista para os próximos dias. Portugal ficará sob a influência de uma depressão em altitude situada a noroeste da Península Ibérica, o que favorecerá um fluxo marítimo de oeste e ajudará a moderar as temperaturas. Em vez de uma situação de calor extremo persistente, o cenário apontado é o de tempo relativamente ameno, pelo menos durante o fim-de-semana e na primeira metade da próxima semana.

Noutros pontos da Europa, porém, o quadro poderá ser diferente. Jorge Ponte explica que essa circulação deverá canalizar ar muito quente do Norte de África para o interior da Península Ibérica, França, Itália e a faixa mediterrânica, deixando esses territórios mais expostos a temperaturas elevadas.

Nesse sentido, as advertências da OMS mantêm pertinência no contexto europeu, mesmo que, desta vez, Portugal surja numa posição relativamente mais protegida.

Reunião de emergência

Perante este cenário, Hans Kluge convocou na segunda-feira um encontro de emergência sobre calor extremo, que reuniu representantes de 41 Estados-membros da região europeia da OMS, da Comissão Europeia e de várias organizações da sociedade civil. Participaram mais de 130 pessoas. Para o responsável, este envolvimento mostra que os países estão a encarar o calor extremo como “uma emergência de saúde pública, e não apenas um fenómeno meteorológico”.

Da reunião, segundo a nota de imprensa, resultou um diagnóstico ambivalente: houve progressos reais, mas subsistem fragilidades que não podem ser ignoradas. Kluge sustenta que os países dotados de planos de acção para calor e saúde responderam mais depressa, coordenaram melhor os vários sectores envolvidos e protegeram com mais eficácia as suas populações durante a vaga de calor de Junho.

A OMS enumera vários exemplos.

Em Itália, um sistema de vigilância da mortalidade em 45 cidades fornece aos decisores dados quase em tempo real ao longo da crise.

Em Espanha, houve trabalho directo com os jornalistas para melhorar a comunicação do risco para a saúde.

Na Áustria, foi activado um plano actualizado, aplicadas regras de protecção laboral contra o calor e reunidas estruturas de coordenação nacionais e regionais.

Na Bélgica, foi accionado o nível máximo de alerta apenas pela segunda vez desde 2020.

Em França, a coordenação entre sectores ajudou a reduzir a pressão sobre o sistema de saúde e a reforçar a resposta mais ampla ao calor.

Na Macedónia do Norte, houve cooperação com equipas da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho para chegar a pessoas em situação de sem abrigo.

“Quando os planos estão em vigor e são testados antes de uma crise, salvam vidas”, afirma o comunicado da OMS, que considera os exemplos replicáveis. A agência das Nações Unidas explica que um plano de acção para calor e saúde articula avisos meteorológicos precoces com respostas de saúde pública, planeamento de reforço dos serviços de saúde, acções dirigidas aos grupos mais vulneráveis e coordenação entre sectores como a saúde, a saúde ocupacional, a protecção social, a habitação e o planeamento urbano.

Quando estes sistemas funcionam, os países sabem antecipadamente quem é responsável por qual área, que populações correm maior risco e a partir de que limiar de temperatura se activa cada nível de resposta. É essa clareza, construída antes de a vaga de calor chegar, que marca a diferença entre uma resposta coordenada e uma reacção tardia.

Planos de calor e saúde

“Nem sequer metade” dos Estados-membros da região europeia da OMS dispõe de um plano nacional de calor e saúde, advertiu Hans Kluge.

Entre as lacunas apontadas pelos próprios países contam-se a dificuldade em fazer com que as pessoas reconheçam o risco pessoal, mesmo quando está activado um alerta máximo, a falta de mais espaços de arrefecimento e de melhor informação sobre a sua localização, em particular para a população em situação de sem-abrigo, bem como a necessidade de tornar as infra-estruturas de saúde mais resilientes às alterações climáticas. Alguns países enfrentam ainda atrasos processuais na declaração formal das vagas de calor, o que pode atrasar a resposta de saúde pública.

No comunicado, Hans Kluge sublinha também que os residentes em lares, as pessoas em situação de sem-abrigo e os idosos socialmente isolados continuam sem ser alcançados de forma consistente em toda a região. Para o responsável, o “trabalho faz-se agora em duas frentes”: corrigir o que falhou nas últimas semanas antes da próxima vaga de calor e construir sistemas de saúde que não se limitem a reagir ao calor extremo, mas que estejam preparados para ele.

A OMS diz que vai agora não só sintetizar as lições partilhadas nesta reunião e disponibilizá-las aos 53 Estados-membros da região, mas também prestar apoio técnico directo a vários países.

A organização considera que um dos sinais mais relevantes do encontro foi a articulação entre sectores diferentes. Em vários Estados, os organismos de protecção civil começaram a trabalhar de forma mais próxima com as equipas da saúde, os ministérios do ambiente com os da saúde e os urbanistas com as autoridades de saúde pública. Essa coordenação intersectorial, ainda desigual, é apresentada como uma das mudanças mais importantes.

Segundo a Reuters, a vaga de calor entre 20 e 28 de Junho terá sido a mais severa de que há registo na Europa, provocando perturbações na produção de energia, danos em infra-estruturas e forte pressão sobre os sistemas de saúde. França, Países Baixos e Bélgica registaram 3700 mortes em excesso, números ainda preliminares e susceptíveis de revisão em alta.