O actor norte-americano Nelsan Ellis, mais conhecido pela sua interpretação do místico e exuberante Lafayette em True Blood, morreu de complicações cardíacas aos 39 anos, avançou a HBO, canal que produziu a série criada por Alan Ball.

“Recebemos com profunda tristeza a notícia da morte de Nelsan Ellis”, lê-se num comunicado do canal de televisão norte-americano. “Nelsan era um velho membro da família HBO, cuja marcante interpretação de Lafayette será relembrada com carinho, juntando-se ao legado de True Blood”, acrescenta-se. A informação foi também confirmada pelo manager de Ellis, que explicou que o actor não resistiu a complicações após uma falha cardíaca.

Alan Ball, produtor executivo da série, citado pela Variety, recorda Ellis como um actor de “talento singular” e de grande criatividade. Os seus colegas da série que o celebrizou, tornando-se no papel definidor de uma carreira muito preenchida na televisão e no cinema, têm estado a recorrer às redes sociais para expressar a sua surpresa e tristeza perante a morte do actor formado na conceituada escola de artes nova-iorquina Juilliard.

"Foi um privilégio trabalhar com o fenomenalmente talentoso e com a alma profundamente bondosa" de Nelsan Ellis, escreveu Anna Paquin, protagonista da série baseada nos livros sobre a sua personagem, Sookie Stackhouse, e onde o cozinheiro Lafayette tinha uma presença limitada – era morto no segundo livro da série de Charlaine Harris. O magnetismo da sua personagem, um homossexual com um pequeno negócio de drogas ilícitas e uma força do bem na maior parte do tempo, fez com que Ball decidisse dar-lhe mais tempo na série que durou entre 2008 e 2014.

Agora, esta é uma perda "absolutamente trágica", nas palavras de Stephen Moyer, o Bill da série que, sobretudo nas primeiras temporadas, se destacou pela forma como usou o universo do fantástico e do terror (vampiros, lobisomens e outras criaturas e magias povoavam True Blood) como matéria para uma alegoria à discriminação de comunidades como a homossexual, por exemplo. O papel de Lafayette não foi logo para o actor nascido no estado norte-americano do Illinois, mas após numerosas audições e quando começou a colocar trejeitos que lhe eram muito familiares – os da mãe –, tornou-se seu. Lafayette era uma das figuras mais amadas da série e os fãs têm estado a partilhar excertos da sua interpretação em homenagem à morte de Ellis.

Joe Manganiello, um dos actores cujo papel em True Blood (o lobisomem Alcide) foi essencial para o despontar de uma carreira cinematográfica de maior sucesso, está "destruído pela morte" do amigo, "uma pessoa maravilhosa, um pioneiro e um artista único", escreveu. Sam Trammell, o Sam da série, elogiou com maiúsculas o "Magnífico Talento" de Nelsan Ellis, evocando a sua "humildade e bondade". 

Ellis, que para além de True Blood participou na série Veronica Mars e nos filmes As Serviçais, O Mordomo, bem como no biopic sobre James Brown Get On Up. Tem um filho e trabalhava também como dramaturgo. Jessica Chastain lamentou que ainda pouco do seu talento tivesse sido descoberto e Octavia Spencer, sua colega de As Serviçais, lembrou que apesar de ser um homem belo, foi o seu talento que a deixou "sem palavras".