O Programa Fulbright de intercâmbio educativo e cultural foi distinguido esta quinta-feira com o Prémio Príncipe de Astúrias de Cooperação Internacional 2014. A candidatura tinha sido apresentada por James Costos, embaixador dos Estados Unidos em Espanha, e por Ramón Gil-Casares, embaixador de Espanha nos Estados Unidos.

Entre os 20 candidatos, de 13 países, estavam António Guterres, alto comissário das Nações Unidas para os Refugiados, era um dos 13 candidatos, o o ex-Presidente chileno, Ricardo Lagos, e as Forças Armadas de Espanha, que este ano cumprem 25 anos de participações em missões de paz.

Nas últimas semanas, já foram atribuídos outros prémios Príncipe das Astúrias – o das Artes ao arquitecto Frank Gehry, o de Ciências Sociais ao historiador Joseph Pérez e o de Comunicação e Humanidades ao desenhador e designer argentino Quino, criador da Mafalda. O químico espanhol Avelino Corma e os norte-americanos Mark E. Davis e Galen D. Stucky foram galardoados com o prémio de Investigação Científica e Técnica e o escritor irlandês John Banville recebeu o prémio das Letras.

Nos últimos anos, com o Prémio de Cooperação Internacional foram distinguidos a sociedade Max Planck, a Cruz Vermelha, o filantropo norte-americano Bill Drayton, a Oorganização Mundial de Saúde e a Organização Nacional de Transplantes.

Os prémios Príncipe das Astúrias - atribuídos pela Fundação que tem o nome do herdeiro da coroa espanhola, estes são os últimos do príncipe Felipe, que dia 19 se torna rei - reconhecem o "trabalho científico, técnico, cultural, social e humanitário realizado por pessoas, instituições, grupos de pessoas ou de instituições". O prémio para a Cooperação Internacional é atribuído por trabalhos nos sectores da "saúde pública, educação, protecção ambiental e desenvolvimento social e económico" a uma organização ou pessoa que tenha tido uma contribuição "relevante a nível internacional". Os vencedores recebem uma escultura de Miró, uma medalha e 50 mil euros.

O Programa Fulbright opera em mais de 150 países e é gerido pelo Gabinete de Educação e Cultura do Departamento de Estado. O financiamento do Programa provém principalmente do Congresso dos Estados Unidos, mas conta com o apoio econômico de entidades públicas e privadas desse país, bem como dos governos participantes no programa que já existe há 65 anos.