A tarefa é hercúlea, pois apesar de ter tido acesso directo à fase de grupos, o “leão” foi atirado às feras, ao ser relegado para o terceiro pote do sorteio da Liga dos Campeões. Para além do Borussia Dortmund e do Legia Varsóvia (onde se fecham as contas desta fase), o Sporting, o menos afortunado dos três representantes portugueses no Mónaco, vai reencontrar, no Grupo F, Cristiano Ronaldo, ontem consagrado o melhor jogador da Europa pela segunda vez.

O mesmo Ronaldo que, por duas vezes desde que deixou Alvalade, defrontou o seu clube de coração, tendo marcado nas duas ocasiões, ainda ao serviço do Manchester United, vai acolher os “leões” em Madrid no primeiro jogo. Com ele estarão Pepe e toda a constelação “merengue”, emblema que não conhece a derrota no confronto com adversários portugueses desde 1999 (quando perdeu com o FC Porto), o que obriga o “leão” a colocar-se no mesmo plano do Borussia Dortmund para continuar em prova. Os alemães perderam neste defeso peças influentes, como o central Hummels, o médio Gundogan e o atacante Mkhitaryan, mas também se reforçaram com qualidade: Bartra, Götze, Schurrle e Dembélé.

Igualmente com um grau de dificuldade elevado, mas ainda assim sem dramas, uma vez que o Benfica conseguiu evitar os vizinhos incómodos do primeiro pote, o dos “tubarões”, o campeão português terá pela frente formações com ambições fortíssimas, a começar pelo Nápoles de Hamsik, Milik e Insigne (para mencionar apenas três internacionais presentes no Europeu).

Ainda assim, a nota “romântica” desta série está reservada para o Besiktas de Talisca e Ricardo Quaresma (logo no primeiro jogo, na Luz), havendo ainda o Dínamo Kiev de Antunes, Yarmolenko e Derlis González.
Apesar de tudo, o Benfica — que em 2008-09 eliminou os italianos na Liga Europa — terá sempre uma palavra a dizer e uma posição a marcar no Grupo B, que fecha precisamente com a recepção aos napolitanos.

Rumando a norte e depois de dobrar o cabo das tormentas no “play-off” com a Roma, encontramos um FC Porto a respirar de alívio e a poder fazer cálculos relativamente à conta-corrente e aos milhões distribuídos nos oitavos-de-final.

De entre os “colossos” do primeiro pote, aos “dragões” coube em sorte o campeão inglês, ironicamente um dos mais apetecíveis pelo ranking modesto (o segundo pior a seguir ao Rostov) e pelo estatuto ainda por cimentar nestas lides. Pese embora a equipa de Claudio Rainieri tenha mantido os seus principais heróis, dispensam-se comentários sobre o poder económico do Leicester City, que acolherá a primeira deslocação dos portistas, à segunda jornada, depois da recepção ao Copenhaga.

Os “azuis e brancos” encontrarão ainda os belgas treinados por Michel Preud’homme, nome mais sonante do Club Brugge, adversário que remete para a entrada em cena de Laurent Depoitre, reforço do FC Porto para o ataque, perfeitamente identificado e capaz de fornecer alguns pormenores importantes na hora de abordar os belgas.

Por fim, o Copenhaga, cujo percurso até à fase de grupos ajuda a explicar a dimensão dos dinamarqueses (vão para a quarta participação na prova milionária), mas também adverte para os perigos inerentes a uma análise depreciativa, já que os “vikings” superaram três pré-eliminatórias, ultrapassando adversários como o Astra (Roménia) e o APOEL (Chipre), estando ainda a fazer um bom arranque de campeonato.

No que diz respeito à diáspora portuguesa, o Mónaco de Leonardo Jardim defronta Tottenham, Bayer Leverkusen e CSKA Moscovo, embora seja à margem dos interesses lusos que se centram quase todas as atenções, com Pep Guardiola a regressar a Barcelona, agora no comando técnico do Manchester City, que entra neste circuito pela via do “play-off”, num grupo que conta com os alemães do Borussia Mönchengladbach e os escoceses do Celtic.

Grupo A
PSG
Arsenal
Basileia
Ludogorets

GRUPO B
Benfica
Nápoles
Dínamo Kiev
Besiktas

Grupo C
Barcelona
Manchester City
Borussia Mönchengladbach
Celtic

Grupo D
Bayern Munique
Atlético Madrid
PSV
Rostov

Grupo E
CSKA Moscovo
Bayer Leverkusen
Tottenham
Mónaco

Grupo F
Real Madrid
Borussia Dortmund
Sporting
Legia Varsóvia

Grupo G
Leicester City
FC Porto
Club Brugge
Copenhaga

Grupo H
Juventus
Sevilha
Lyon
Dínamo Zagreb