Narceja: alguém arrisca dizer que ainda nidifica por cá?
A população invernante tem o estatuto de Pouco Preocupante, mas não há certezas sobre se a espécie ainda continua a nidificar no continente. Nos Açores, contudo, há uma população residente estável.
Foi preciso esperar pelas primeiras décadas do século XX para se saber que a narceja-comum (Gallinago gallinago) não se limitava a vir passar o Inverno ao continente e que havia uma população residente, que por cá nidificava. Mas, tão depressa se confirmou essa nova realidade como surgiram os alertas para a diminuição do habitat favorável que a mantinha todo o ano na zona do Barroso, no interior Norte. Hoje não se sabe se ainda há casais que nidifiquem na região.
A partir de Agosto e durante todo o Inverno, não será demasiado difícil ver narcejas nas regiões Centro e Sul do país, em estuários, ribeiras sem grande corrente ou pauis. Esta limícola de pernas pouco longas e bico comprido continua bem presente enquanto invernante, mas está classificada como Criticamente em Perigo quando se olha para os pares que nidificam no continente. Gonçalo Elias, fundador da página Aves de Portugal e co-autor de várias obras sobre avifauna e observação de aves, não se mostra muito optimista. “Não é certo que ainda haja narcejas reprodutoras na região do Barroso. Pessoalmente, acho que já não há”, avalia.
Há alguns meses, num webinário que dedicou à narceja, Elias traçou um pouco o retrato da espécie em Portugal continental, desde que João Alves dos Reis Júnior divulgou, pela primeira vez, na década de 1920, que as narcejas eram presença habitual e conhecida da população transmontana, que lhes indicou ninhos e ovos, confirmando que a espécie era residente. Em 1931, confirmava-se a existência de narcejas residentes em Montalegre, Chaves, Boticas e Vila Pouca de Aguiar.
Nesses concelhos, as narcejas povoavam os lameiros, mas com a alteração da paisagem, também elas começaram a escassear. E não foi preciso muito tempo: na década de 1940 já se indicava que a substituição de lameiros por batatais estava a fazer diminuir o habitat de que a espécie necessita para colocar os ovos. Um estudo de 2013, de que fez parte o investigador David Gonçalves, do Cibio — Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos da Universidade do Porto, traça o declínio de uma espécie que até à década de 1960 nidificava, “aparentemente, pelo Norte do país”.
Depois, tudo mudou. “Um forte declínio foi observado nas últimas décadas, mas não foi implementado qualquer plano de monitorização ou um estudo detalhado”, lê-se no documento. Se em 1978, acrescenta-se, se apontava para a existência de entre 200 e 300 ninhos nas regiões de Montalegre e Boticas, esse número desceu para “entre 50 e 100 casais” no período que se seguiu, até 1984. Em 2006, a estimativa não ia além de entre oito e dez casais e, quatro anos, depois, os valores ficavam-se pelos três ou quatro. O III Atlas de Aves Nidificantes de Portugal indica a possibilidade de existir entre um a cinco casais. Mas ninguém sabe, como diz Gonçalo Elias. Pode já não restar um único.
Muitas, mas vulneráveis
As narcejas são das limícolas mais abundantes na Europa, com a sua área de nidificação a fixar-se sobretudo nos países do Centro e Norte. Contudo, o declínio que tem sofrido no Reino Unido ou em França e, de forma muito notória, na Península Ibérica, contribuiu para que a espécie tenha sido classificada como Vulnerável em 2021.
A seca cada vez mais recorrente no interior do país, o abandono dos prados irrigados onde encontravam o local ideal para nidificar e o aumento de gado bovino — as narcejas têm os ninhos no solo, ficando os ovos mais sujeitos ao pisoteio — e, eventualmente, a caça serão o conjunto de factores que mais contribuíram para que a nidificação da espécie no continente seja hoje uma incógnita. A “baixa variedade genética”, à medida que os números de aves iam diminuindo, também não terá ajudado, escreve-se no estudo de 2013. “O futuro é muito incerto”, sintetiza Gonçalo Elias.
Mas nem tudo são más notícias para as narcejas residentes em Portugal. Porque se no continente elas podem já não existir, nos Açores há uma população residente estável em sete das nove ilhas do arquipélago — ficam de fora Santa Maria e a Graciosa —, escolhendo para nidificar “turfeiras e pastagens húmidas, entre os 250 e os 960 metros de altitude”, descreve o investigador Tiago Rodrigues no Atlas.
No arquipélago, as tendências populacional e de distribuição mantêm-se estáveis e a estimativa é que por lá nidifiquem cerca de 228 casais.
De patas curtas e bico comprido, a narceja tem o dorso atravessado por tons acastanhados e, no período de reprodução, abre a cauda em leque, destacando-se duas secções, que ao cortar o ar, produzem um som muito característico. Voam em ziguezague, o que dificulta qualquer tentativa de as tentar apanhar em voo, o que, segundo se diz, terá feito um surgir uma nova palavra na língua inglesa: sniper (atirador de elite), uma derivação do nome da ave nessa mesma língua (snipe).
Com menos de 30 centímetros de comprimento, depositam os ovos em ninhos que pouco mais são do que depressões escavadas no solo, entre a vegetação, e as posturas são habitualmente de quatro ovos, podendo variar entre dois e cinco.
Se não puder ir aos Açores ver uma narceja em época de nidificação, pode sempre ir espreitar os lameiros que ainda restam na zona do Barroso. Se elas ainda existirem por lá, não será tarefa fácil encontrar uma. Gonçalo Elias diz que nas listas da grande plataforma mundial eBird, onde observadores de aves vão colocando as espécies que vêem, “há alguns registos nos últimos dez anos”, para o período entre Junho e Julho — o que antecede a chegada das aves que só cá vêm passar o Inverno —, mas que nos últimos cinco anos “praticamente não há” avistamentos. Por isso, se avistar alguma, não se esqueça de avisar.
