Os alertas duram há anos, mas sem efeito, e a tragédia do sisão em Portugal vai-se desenhando, a um ritmo cada vez mais acelerado. Os dados do Censo Nacional de 2026 apontam para declínios imparáveis da espécie — se entre 2003 e 2006 as estimativas apontavam para a existência de cerca de 17.400 destas aves estepárias no país, os números actuais rondarão os 1700. É um declínio de 90% em 20 anos. Se o sisão se extinguir por cá, como os especialistas não se cansam de dizer que pode acontecer, ninguém poderá dizer que não foi avisado.

Neste momento, a população de sisões está completamente cingida ao Alentejo e o que os dados do censo nos dizem é que nem nas áreas com medidas especiais de protecção para as aves se está a conseguir conter a sua diminuição. Em Castro Verde, por exemplo, onde existe uma Zona de Protecção Especial, que vai sustentando a manutenção de várias espécies, o declínio do sisão nas duas últimas décadas foi de quase 79%. Mas há áreas onde o desastre é ainda mais evidente: em Évora, já não foram detectados sisões (declínio de 100%) e na zona de Moura/Mourão/Barrancos, onde há 20 anos se estimava existir o segundo maior núcleo destas aves no país (o primeiro era em Castro Verde), a queda é de 94%.

João Paulo Silva, investigador do Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (Cibio) da Universidade do Porto e coordenador do censo deste ano, já perdeu a conta às vezes que alertou para a necessidade de se avançar com medidas adicionais que permitam garantir a sobrevivência da espécie classificada como Criticamente em Perigo em Portugal. Até porque a principal razão para o declínio profundo é mais do que conhecida: foi a transformação da paisagem agrícola que levou à situação complicada desta ave que nidifica no solo, no meio dos campos de cereais.

“O sisão é uma espécie estepária, adaptada a áreas abertas, onde predomina a vegetação herbácea e que, na Península Ibérica, está muito associado à cultura extensiva de cereais. Havia uma ocupação entre cereal e depois o restolho. As rotações eram lentas, tínhamos pousios que podiam durar três ou quatro anos, em solos menos produtivos. Havia uma diversidade de usos e predominava o pastoreio das ovelhas, não das vacas, como hoje. Esta era a paisagem que predominava até ao início dos anos 2000 e até essa altura era na Península Ibérica que se encontrava a população de sisão mais importante a nível global, mais do que em toda a Ásia Central. Tínhamos mais de metade de toda a população mundial”, diz o investigador.

Agora, é cada vez mais difícil observar esta ave, com diferenças distintas entre os machos e as fêmeas. Eles são mais vistosos em termos de plumagem, ostentando o que parece uma “gravata” branca e negra no pescoço, enquanto as fêmeas têm um revestimento que facilmente se confunde com a paisagem. Aliás, elas são tão "secretivas", diz João Paulo Silva, que todos os estudos se centram nos machos. “A plumagem das fêmeas é muito optimizada em termos de camuflagem e isto, associado ao seu comportamento, faz com que não as consigamos estudar. Por exemplo, elas nunca levantam voo perto do ninho. Se se sentem ameaçadas, afastam-se no solo e só vão levantar voo mais afastadas, o que não torna fácil detectar o ninho”, explica.

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É um comportamento que ajuda a proteger o ninho e as crias, mas que nada consegue fazer quando o habitat, simplesmente, já não se adequa à continuidade da espécie. Como está a acontecer por cá. A agricultura intensiva, com cortes mais cedo (quando as crias ainda estão no ninho) não deixa espaço para que a espécie se desenvolva. A predação por parte de aves de rapina diurna e répteis — seja dos ovos ou de crias pequenas — também não ajuda.

Exigem-se medidas conjuntas

A esperança dos sisões são os solos menos produtivos, onde ainda se pratica agricultura extensiva, e que vão sendo cada vez menos. Sem medidas activas de protecção, que envolvam os agricultores, os especialistas temem que a ave não tenha hipótese de continuar a ser vista por cá. E a esperança não é muita quando, ainda há poucos anos, questionado sobre esta questão, o Ministério da Agricultura descartava qualquer responsabilidade. Sem uma acção conjunta entre a Agricultura e o Ambiente, dificilmente o sisão terá hipótese.

Por isso, não se sabe quanto tempo mais poderemos continuar a ver os sisões, com os seus saltos e bater de asas por parte dos machos, ao tentar cativar as fêmeas. Eles andam em bandos, sobretudo fora da reprodução, nos meses mais frios — no Uzbequistão, há relatos de bandos com mais de nove mil indivíduos — e deixam o trabalho quase todo para as fêmeas. São elas que constroem o ninho e que sozinhas tomam conta das crias. Estas começam a andar assim que eclodem dos ovos, mas as mães continuam por perto, alimentando-as, o que faz com que só abandonem as áreas de nidificação cerca de um mês a mês e meio depois dos machos.

Por essa altura, já eles foram para zonas mais frescas, em busca de áreas com mais disponibilidade de alimento. “Temos em Castro Verde a nossa área principal do sisão, movimentos para o litoral alentejano, como Vila Nova de Milfontes ou a Zambujeira do Mar, mas também o estuário do Tejo. Os sisões vão a banhos, sobretudo no período pós-reprodução e durante a invernada. E ainda vão, mas vamos tendo menos indivíduos”, diz o investigador.

Se não se fizer nada, o dia virá em que deixarão de ir de todo. “Continua a não haver qualquer resposta para a espécie. A negligência é tão grande e ainda é mais evidente perante a responsabilidade do Estado português de manter o estado de conservação favorável”, lamenta João Paulo Silva.