A presença das mulheres e raparigas na ciência constitui uma inegável mais-valia para a sociedade. São inúmeros os avanços científicos feitos por mulheres, dos quais todos beneficiamos. Em áreas com evidente crescimento, como as tecnologias de informação e computação (TIC), as necessidades de empregabilidade do sector só poderão ser supridas se se terminar com a subrepresentação de mulheres.

Um estudo da McKinsey de 2023 diz que se até 2027 o número de mulheres em profissões TIC duplicasse, o produto interno bruto (PIB) da União Europeia aumentaria em 600 mil milhões de euros. Para que raparigas e mulheres possam dar o seu contributo, é essencial combater preconceitos e promover a sensibilização e a consciencialização.

Atualmente, já existem iniciativas destinadas a promover nas raparigas o gosto pelas áreas STEM (ciências, engenharias, tecnologias e matemáticas), ou para apoiar cientistas já inseridas no meio académico, e em Portugal, o número de mulheres a concluir o ensino superior na área das ciências e tecnologias é um dos mais elevados entre os países da OCDE (37,7%, contra uma média global de 32,5%).

Apesar disso, as mulheres ainda enfrentam obstáculos estruturais na investigação, e muitas delas optam por não seguir a via científica devido a essas barreiras. As investigadoras que estão no início da sua carreira são particularmente afetadas por desigualdades significativas, que as levam a não passar para os escalões seguintes.

Em Portugal, embora as mulheres representem a maioria dos estudantes no início do curso, a sua taxa de abandono aumenta a cada etapa da vida académica. Um estudo de 2019 mostrava que no início da carreira, há uma distribuição quase equitativa ente homens e mulheres ao nível do cargo de professor/a auxiliar (54% de homens contra 46% de mulheres), mas vai desequilibrando drasticamente à medida que se sobe de escalão: 75,3% dos catedráticos são homens, contra apenas 24,7% de mulheres.

Entre os vários factores que explicam esta discrepância, o mérito não será um deles. Há quem acredite cegamente na meritocracia – a crença de que o desempenho é avaliado independentemente do género. E de facto, inúmeras mulheres com carreiras científicas de excelência mostram que esta é independente do género. O problema não está nas capacidades, e sim nas desigualdades daquilo que é pedido a homens e mulheres, e que faz estas últimas enfrentarem muito mais obstáculos e terem uma presença muito menor do que os homens em cargos de topo, na ciência e não só.

Claudia Goldin, da Universidade de Harvard, ganhou o Prémio Nobel da Economia em 2023 pela sua investigação sobre as disparidades de género no mercado de trabalho ao longo da história. Claudia ​Goldin verificou que a maior parte da diferença salarial entre homens e mulheres surge, em grande medida, com o nascimento do primeiro filho, com clara desvantagem para as mulheres, sobre as quais recai ainda a parte de leão nas responsabilidades domésticas e parentais.

Para muitas cientistas, a participação em conferências ou projectos internacionais é muitas vezes acompanhada pela pergunta: como faço com os meus filhos? O modelo actual de investigação por três a seis anos, seja uma bolsa de doutoramento ou um contrato de emprego científico, é precário para toda a gente, mas sobretudo para mulheres com filhos, que na hora de assegurar o sustento da prole não podem improvisar.

Recentemente, uma investigadora numa fase particularmente produtiva da sua carreira profissional, que incluía um período bastante prestigiante como professora visitante numa universidade norte-americana, viu-se literalmente a braços com responsabilidades acrescidas, pois logo no início da estadia um dos filhos teve um problema de saúde grave, que o deixou nos cuidados intensivos do hospital durante vários dias, e agora requer cuidados médicos diários e continuados.

A investigadora está sozinha no estrangeiro com os dois filhos. Os dias são passados entre as responsabilidades académicas e de investigação, e as tarefas do cuidar, que envolvem ministrar várias injeções de dia e de noite, monitorizar resultados, idas frequentes a consultas (por vezes noutra cidade), numa privação de sono que naturalmente tem efeitos muito negativos na sua saúde. Escrever livros e artigos científicos é praticamente impossível – mas os seus indicadores de produtividade serão avaliados pela mesma tabela do que os dos seus colegas homens, com ou sem filhos, que estatisticamente podem dedicar mais tempo à investigação.

Neste cenário, interromper o programa de internacionalização não é uma opção, e para evitar todos os possíveis efeitos negativos na carreira, a investigadora vai empurrando o mundo com a barriga, fazendo seminários, palestras, dando aulas e escrevendo artigos, ciente de que o estrago na saúde física e mental é, muitas vezes, o preço a pagar pela conciliação familiar e laboral, num mundo em que ainda se espera que as mulheres tenham superpoderes para aguentar tudo sozinhas.*

Nestes tempos conturbados, em que boa parte da população está convencida (ou quer-se convencer) de que as desigualdades entre homens e mulheres no mercado de trabalho não existem e/ou são fruto de perceções e de ideologias, urge mais do que nunca combater a desigualdade de género nas ciências. Há que garantir que raparigas e mulheres tenham acesso à investigação e à construção da carreira científica, da qual todos aproveitamos. Há que eliminar os obstáculos que as mulheres e raparigas enfrentam no ambiente privado, no ensino e no local de trabalho, e que as fazem desistir nalgum momento do percurso. Para que as mulheres e raparigas na ciência não tenham de ser supermulheres, mas sim – e já é tanto – cientistas.

*A investigadora sou eu.

A autora escreve segundo o novo acordo ortográfico