Nos últimos dois séculos, o rendimento per capita, ajustado pela inflação, cresceu mais de 20 vezes, na Europa e nos Estados Unidos. Embora os valores variem significativamente com os países, este crescimento dá uma ideia clara da melhoria das condições de vida que teve lugar como consequência dos desenvolvimentos tecnológicos e científicos dos últimos duzentos anos. A verdade, objectiva, é que um trabalhador de hoje tem um poder aquisitivo mais de 20 vezes superior ao de um trabalhador do princípio do século XIX. Para perceber o real impacto disto na vida de cada um de nós, imagine o leitor que ganhava apenas um vigésimo do que ganha agora. Isso dar-lhe-á uma ideia bastante realista do que era viver há duzentos anos atrás.