Nas exuberantes estufas do Jardim Botânico Nacional de Kiev, os funcionários estão a lutar para salvar uma colecção de plantas tropicais com décadas de existência, após meses de ataques russos à rede eléctrica da Ucrânia que levaram a cortes de electricidade, ameaçando o fornecimento de aquecimento do jardim.

"Estas colecções não podem ser restauradas. Isto não é uma estufa com pepinos e tomates. A perda desta colecção seria uma grande perda nacional para a Ucrânia", diz Lyudmyla Buiun, responsável pelas plantas tropicais e subtropicais. "Não podemos dizer às plantas 'por favor, aguentem, porque hoje estão -15 graus [Celsius]'. É impossível", acrescenta, apontando sinais de danos causados pelo frio em algumas plantas.

As plantas enfrentariam uma grave ameaça se a temperatura na estufa descesse abaixo dos 15 graus Celsius, observa Lyudmyla Buiun.

Encontrar formas de manter um clima tropical numa Kiev gelada, atingida por frequentes cortes de energia, é muito difícil, e os jardineiros estão agora a aquecer preventivamente as estufas queimando lenha, embora o fumo represente um risco para as plantas.

Normalmente, criariam calor através da queima de lenha em fornos eléctricos. No entanto, os frequentes cortes de energia perturbam o ciclo de aquecimento e leva horas a reiniciar os fornos, segundo o operador da sala da caldeira Yurii Nai. A administração do jardim ligou-se agora ao sistema de aquecimento central de Kiev para ter uma reserva, mas receia novos ataques de mísseis à rede eléctrica.