Após décadas de discriminação racial, famílias negras em Chicago vão ser indemnizadas

A directora Tamara Hadaway fala com os alunos da Escola Preparatória de Kingsway, na 5th Ward, histórica comunidade negra em Evanston, Illinois. REUTERS/Eileen T. Meslar
Fotogaleria
A directora Tamara Hadaway fala com os alunos da Escola Preparatória de Kingsway, na 5th Ward, histórica comunidade negra em Evanston, Illinois. REUTERS/Eileen T. Meslar

Há algumas décadas, nos subúrbios de Evanston, em Chicago, Cordelia Clark fazia da cozinha um restaurante e do seu quintal um estacionamento para a empresa de táxis que geria, uma vez que os residentes negros não podiam ter nem arrendar lojas na cidade. Agora, Evanston tornou-se a primeira cidade dos Estados Unidos da América a oferecer compensações monetárias aos residentes afro-americanos cujas famílias sofreram repercussões danosas de décadas de práticas discriminatórias. “É altura de alguma coisa resultar do trabalho árduo que os afro-americanos encetaram nesta cidade, provando que devem ser tratados tal como todas as outras pessoas”, afirma a bisneta de Cordelia Clark, Delois Robinson, com 58 anos.

A abordagem inicial para atribuir as compensações é restrita e direccionada. A Câmara Municipal de Evanston, que já atribuiu 10 milhões de dólares (mais de oito milhões de euros) para a iniciativa ao longo de mais de uma década, votou, esta segunda-feira, 22 de Março, uma ronda de pagamentos iniciais de 400 mil dólares (cerca de 335 mil euros). A primeira fase vai atribuir 25 mil dólares (perto de 21 mil euros) a um pequeno número de residentes negros, elegíveis para reparações domésticas, prestações e hipotecas, num aceno simbólico às políticas habitacionais historicamente racistas da cidade.

O programa pode tornar-se um modelo para outras cidades e, até, estados que ainda se encontram indecisos sobre se devem ou não prosseguir com os próprios programas de compensações. O movimento nacional de atribuição de compensações a afro-americanos tem vindo a ganhar cada vez mais força, muito devido à consciencialização da desigualdade racial provocada pela morte de George Floyd e outros negros às mãos da polícia, em 2020.

No Congresso dos EUA, um projecto de lei que estabeleceria comissões de compensações nacionais para avaliar a ideia conseguiu o apoio de cerca de 170 membros da Câmara dos Representantes – todos democratas. O Presidente Joe Biden ainda não apoiou a legislação, mas deu o aval para a realização de um estudo sobre o tema. Os defensores do projecto pretendem influenciar a Casa Branca a tomar acções executivas, se o projecto de lei, como esperado, não passar num Senado dividido.

Outras cidades, como Chicago, Providence, Rhode Island, Burlington, Vermont, Asheville, e Amherst já lançaram iniciativas, embora nenhuma tenha alocado fundos específicos. A Califórnia passou um projecto de lei baseado na legislação federal e políticos de Nova Iorque e Maryland introduziram medidas similares.

Algumas instituições privadas também lançaram campanhas a favor das compensações. A Ordem Jesuíta de Padres Católicos prometeu, na semana passada, pagar 100 milhões de euros aos descendentes dos escravos que, um dia, a serviram. “As compensações são o tipo de política pública que aborda – e corrige – o racismo sistémico”, afirma Ron Daniels, supervisor do trabalho da National African American Reparations Comission, que ajudou a cidade de Evanston na criação da legislação.

O aspecto prático da implementação de programas de compensações, a nível nacional, é ainda um assunto em debate. Uma sondagem feita pela Reuters/Ipsos, em Junho de 2020, no expoente dos protestos de justiça racial, concluiu que apenas um em cada cinco inquiridos concordava que os EUA deveriam pagar compensações aos descendentes de escravos.

Alguns opositores à ideia equacionam se os contribuintes conseguiriam suportar o que poderia transformar-se em mil milhões - ou mesmo em biliões - de dólares. Outros questionam os critérios que seriam utilizados para escolher os cidadãos elegíveis, baseados em raça, ascendência ou provas de discriminação.

Em Evanston, os residentes afro-americanos estão elegíveis para o programa habitacional se os mesmos ou os ascendentes tiverem vivido na cidade entre 1919 e 1969, ou se conseguirem provar que sofreram algum tipo de discriminação devido às políticas da cidade. Se se registarem mais candidaturas do que os fundos alocados, os beneficiários vão ser escolhidos de forma aleatória.

Alguns residentes afro-americanos de Evanston consideraram a área de actuação e o tamanho do plano inadequados, sublinhando as dificuldades inerentes à concepção de um programa que nunca poderá compensar séculos de discriminação. Evanston, que alberga a Northwestern University, está localizada entre o sul de Chicago e os subúrbios de North Shore, ao longo do Lago Michigan. Cerca de 16% da população de 75 mil pessoas é negra.

Tal como no resto do país, os afro-americanos de Evanston sofreram de redlining, uma prática em que os bancos recusavam empréstimos com fins imobiliários em bairros predominantemente negros, o que impediu que os seus residentes tivessem uma casa em seu nome.

O impacto do racismo histórico e sistémico persiste, ainda hoje, na comunidade negra de Evanston. A 5th Ward, onde a bisavó de Delois Robinson geria dois negócios a partir de casa, é maioritariamente ocupada por residentes negros e sofre com infra-estruturas inferiores. “Nós estamos a tentar recuperar de centenas de anos de opressão e é muito difícil fazê-lo sem alguma ajuda”, diz Vanessa Johnson-McCoy, uma das residentes negras da cidade e agente imobiliária.

Os fundos da campanha provêm de um novo imposto sobre a marijuana recentemente legalizada, o que os apoiantes vêem particularmente adequado, considerando o quão devastadora tem sido a sua criminalização para as comunidades afro-americanas.

Um grupo de oposição às condições impostas para as compensações, o Evanston Rejects Racist Reparations, apontou que os pagamentos iniciais vão cobrir apenas 16 famílias. Também afirmam ser contra as restrições impostas, que permitem apenas o uso do dinheiro para necessidades habitacionais. “As verdadeiras compensações compensam-te – tu tens uma palavra a dizer naquilo que te compensa”, afirma Rose Cannon, um dos membros do grupo.

Os defensores nacionais da ideia afirmam que ver as compensações apenas como pagamentos em dinheiro é muito redutor. Há uma necessidade de políticas que combatam o racismo institucional, criador das desigualdades em primeiro lugar. “Estes vestígios precisam de ser resolvidos ou continuarão no futuro – não importa quantos programas de equidade entrem em vigor”, remata Kamm Howard, co-presidente da National Coalition of Blacks for Reparations in America.

Mesmo em cidades que apresentam recursos limitados, os governos locais podem ainda compensar a comunidade através da actualização dos currículos escolares, do melhoramento das condições de desenvolvimento de negócios, de oportunidades de habitação e de pedidos de desculpa pelo racismo presente nas políticas do passado, de acordo com Howard. A vereadora Robin Rue Simmons, negra e líder da iniciativa de Evanston, vê estas compensações como um primeiro passo muito importante. “Isto é sobre a nossa humanidade”, afirma, acrescentando: “Já não era sem tempo, e esse tempo é agora.”

O historiador da comunidade, Morris "Dino" Robinson, que ajudou a moldar a iniciativa de indemnizações de Evanston, aponta para as fronteiras da Fifth Ward, a área de Evanston para onde os cidadãos negros da cidade foram forçados a mudar-se devido à separação ilegal entre 1919 e 1969, em Evanston, Illinois
O historiador da comunidade, Morris "Dino" Robinson, que ajudou a moldar a iniciativa de indemnizações de Evanston, aponta para as fronteiras da Fifth Ward, a área de Evanston para onde os cidadãos negros da cidade foram forçados a mudar-se devido à separação ilegal entre 1919 e 1969, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
As casas na Fifth Ward, em Evanston, Illinois
As casas na Fifth Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
As casas na Fifth Ward, em Evanston, Illinois
As casas na Fifth Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Voluntários posam com sacos de compras durante um doação de alimentos na 5th Ward em Evanston, Illinois
Voluntários posam com sacos de compras durante um doação de alimentos na 5th Ward em Evanston, Illinois Cortesia Shorefront Photographic Collection
REUTERS/Eileen T. Meslar
A Mount Zion Missionary Baptist Church, agora rodeada por condomínios, costumava estar no meio de uma comunidade negra, até que o “redlining” e outras práticas habitacionais forçaram os paroquianos a mudarem-se para uma parte diferente da cidade, em Evanston, Illinois
A Mount Zion Missionary Baptist Church, agora rodeada por condomínios, costumava estar no meio de uma comunidade negra, até que o “redlining” e outras práticas habitacionais forçaram os paroquianos a mudarem-se para uma parte diferente da cidade, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
O barbeiro Samuel Jackson III dá a George Woolridge, um treinador de atletismo de uma escola secundária local, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, Evaston, Illinois
O barbeiro Samuel Jackson III dá a George Woolridge, um treinador de atletismo de uma escola secundária local, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, Evaston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Revistas de culinária e um almanaque afro-americano num banco do Jennifer’s Edibles Restaurante, na 5h Ward, Evanston, Illinois
Revistas de culinária e um almanaque afro-americano num banco do Jennifer’s Edibles Restaurante, na 5h Ward, Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
A Mount Zion Missionary Baptist Church, agora rodeada por condomínios, costumava estar no meio de uma comunidade negra, até que o “redlining” e outras práticas habitacionais forçaram os paroquianos a mudarem-se para uma parte diferente da cidade, em Evanston, Illinois
A Mount Zion Missionary Baptist Church, agora rodeada por condomínios, costumava estar no meio de uma comunidade negra, até que o “redlining” e outras práticas habitacionais forçaram os paroquianos a mudarem-se para uma parte diferente da cidade, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Um estudo de 1924, escrito por um estudante da Northwestern University, em cima de uma mesa no Shorefront Legacy Center, em Evanston, Illinois
Um estudo de 1924, escrito por um estudante da Northwestern University, em cima de uma mesa no Shorefront Legacy Center, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Peter Kouassi, um estudante da Northwestern University, aprecia o seu corte de cabelo na Ebony Barber Shop, na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Peter Kouassi, um estudante da Northwestern University, aprecia o seu corte de cabelo na Ebony Barber Shop, na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Jennifer Eason, proprietária e cozinheira no Jennifer’s Edibles Restaurant, serve estudantes da Northwestern University, Charles Zhou e Conor Kotwasinski, no seu restaurante na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Jennifer Eason, proprietária e cozinheira no Jennifer’s Edibles Restaurant, serve estudantes da Northwestern University, Charles Zhou e Conor Kotwasinski, no seu restaurante na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Delois Robinson lava a loiça na sua casa em Evanston, Illinois. A sua bisavó geria um restaurante e uma empresa de táxis a partir da sua casa, na 5th Ward, porque a cor da sua pele a impedia de ter uma loja.
Delois Robinson lava a loiça na sua casa em Evanston, Illinois. A sua bisavó geria um restaurante e uma empresa de táxis a partir da sua casa, na 5th Ward, porque a cor da sua pele a impedia de ter uma loja. REUTERS/Eileen T. Meslar
Delois Robinson lê um livro na sua casa em Evanston, Illinois
Delois Robinson lê um livro na sua casa em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Algumas obras de arte são exibidas na janela do Youth & Opportunity United na Church Street, na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Algumas obras de arte são exibidas na janela do Youth & Opportunity United na Church Street, na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Wendy Weaver arranja os produtos presentes na prateleira da loja de que é proprietária com o marido, na 5th Ward, Evanston, Illinois
Wendy Weaver arranja os produtos presentes na prateleira da loja de que é proprietária com o marido, na 5th Ward, Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Um histórico da comunidade, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, mostra uma fotografia antiga de estudantes da Foster School no Shorefront Legacy Center
Um histórico da comunidade, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, mostra uma fotografia antiga de estudantes da Foster School no Shorefront Legacy Center REUTERS/Eileen T. Meslar
O barbeiro Samuel Jackson III dá a Miles Henry, de 11 anos, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop na 5th Ward, em Evanston, Illinois
O barbeiro Samuel Jackson III dá a Miles Henry, de 11 anos, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
O barbeiro Samuel Jackson III dá a George Woolridge, um treinador de atletismo de uma escola secundária local, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, Evaston, Illinois
O barbeiro Samuel Jackson III dá a George Woolridge, um treinador de atletismo de uma escola secundária local, um corte de cabelo na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, Evaston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Um histórico da comunidade, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, posa para um retrato no Shorefront Legacy Center
Um histórico da comunidade, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, posa para um retrato no Shorefront Legacy Center REUTERS/Eileen T. Meslar
Fotografias de antigos chefes da polícia de Evanston penduradas perto de retratos do antigo Presidente Barack Obama na Ebony Barber Shop, que tem servido a comunidade da 5th Ward, em Evanston, Illinois, desde 1961
Fotografias de antigos chefes da polícia de Evanston penduradas perto de retratos do antigo Presidente Barack Obama na Ebony Barber Shop, que tem servido a comunidade da 5th Ward, em Evanston, Illinois, desde 1961 REUTERS/Eileen T. Meslar
Um histórico comunitário, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, analisa um antigo panfleto de políticas de habitação na Foster School no Shorefront Legacy Center
Um histórico comunitário, Morris “Dino” Robinson”, que ajudou a traçar a iniciativa de compensações de Evanston, analisa um antigo panfleto de políticas de habitação na Foster School no Shorefront Legacy Center REUTERS/Eileen T. Meslar
Wendy Weaver arranja os produtos presentes na prateleira da loja de que é proprietária com o marido, na 5th Ward, Evanston, Illinois
Wendy Weaver arranja os produtos presentes na prateleira da loja de que é proprietária com o marido, na 5th Ward, Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Um sinal com Black Lives Matter é visto perto do cruzamento entre a Emerson Street e a Dodge Avenue em Evanston, Illinois
Um sinal com Black Lives Matter é visto perto do cruzamento entre a Emerson Street e a Dodge Avenue em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Clarence Weaver (à esquerda) conversa com o meio-irmão, Chubby Payne, na loja de que é proprietário com a mulher, na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Clarence Weaver (à esquerda) conversa com o meio-irmão, Chubby Payne, na loja de que é proprietário com a mulher, na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Uma vereadora de Evanston, Robin Rue Simmons, que liderou a iniciativa de compensações da cidade, no Jennifer’s Edibles Restaurant, na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Uma vereadora de Evanston, Robin Rue Simmons, que liderou a iniciativa de compensações da cidade, no Jennifer’s Edibles Restaurant, na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Loretta Johnson reza no Faith Temple Church, na 5th Ward, em Evanston. Em 1995, não deixaram a sua mãe tê-la no hospital local, onde o pai trabalhava
Loretta Johnson reza no Faith Temple Church, na 5th Ward, em Evanston. Em 1995, não deixaram a sua mãe tê-la no hospital local, onde o pai trabalhava REUTERS/Eileen T. Meslar
Uma vereadora de Evanston, Robin Rue Simmons, que liderou a iniciativa de compensações da cidade, posa para uma fotografia perto da sua casa na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Uma vereadora de Evanston, Robin Rue Simmons, que liderou a iniciativa de compensações da cidade, posa para uma fotografia perto da sua casa na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Vanessa Johnson-McCoy, uma residente de Evanston e agente imobiliária, que avalia o impacto que décadas de segregação teve na sua cidade, posa para uma fotografia
Vanessa Johnson-McCoy, uma residente de Evanston e agente imobiliária, que avalia o impacto que décadas de segregação teve na sua cidade, posa para uma fotografia REUTERS/Eileen T. Meslar
Mural presente na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Mural presente na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Mural na Litehouse Whole Food Grill presente na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Mural na Litehouse Whole Food Grill presente na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Miles Henry, de 11 anos, espera à beira do pai, Shawn Henry, na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Miles Henry, de 11 anos, espera à beira do pai, Shawn Henry, na Church Street Barber Shop, na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar
Uma mulher passa por um mercado local na intersecção da Church Street com a Dodge Avenue na 5th Ward, em Evanston, Illinois
Uma mulher passa por um mercado local na intersecção da Church Street com a Dodge Avenue na 5th Ward, em Evanston, Illinois REUTERS/Eileen T. Meslar