A produção de pêra-rocha deste ano, cuja colheita começa esta segunda-feira, arranca com quebras entre 15 e 25% devido ao calor deste mês, devendo ficar entre as 180 a 190 mil toneladas, abaixo das 210 mil anteriores, estimou a associação do sector.

"Tínhamos uma previsão de quebra de 9% em relação à colheita anterior, mas com o escaldão dos dias 3 e 4 de Agosto prevê-se [agora] uma quebra de 15 a 25%", afirmou à agência Lusa Domingos dos Santos, presidente da Associação Nacional dos Produtores de Pêra Rocha (ANP), que representa o sector.

O responsável explicou que "o calor queimou a fruta que estava mais exposta ao sol e essa ficou logo incapaz de ser comercializada". Além disso, o "choque de calor criou um choque térmico tão elevado que veio atrasar o crescimento da fruta", afirmou.

Os produtores temem que o crescimento da fruta possa ter estagnado e que, por isso, comece a amadurecer mais cedo, ficando em calibres mais pequenos e reduzindo a quantidade da produção.

A colheita, que arranca esta segunda-feira para a maioria dos produtores, mobiliza mais de 50 mil trabalhadores.

O sector tem vindo a ter mais dificuldades em conseguir contratar mão-de-obra sazonal, não só pelo atraso no arranque da campanha face ao aproximar do fim das férias dos estudantes, mas também pela "carga burocrática" existente.

A alternativa passa por recrutar trabalhadores estrangeiros, avança o responsável da ANP. "Como a colheita dos frutos vermelhos foi na Primavera, alguns desses trabalhadores vêm para a pêra-rocha e para as vindimas. Temos trabalhadores africanos e asiáticos, nomeadamente da Tailândia, Bangladesh, Nepal e da antiga Birmânia (Myanmar)", disse.

Contudo, explicou o dirigente, o processo junto do Serviço de Estrangeiros e Fronteiras demora seis ou sete meses. "Como é que eu vou em Fevereiro contratar pessoas quando nem sequer as árvores têm folhas, nem flores e não sei qual vai ser a minha produção", questionou.

Das 210 mil toneladas produzidas na campanha anterior, o sector exportou 92 mil, acima das 54 mil da campanha de 2016/2017, e facturou 80 milhões de euros. Brasil, Reino Unido, Marrocos, França e Alemanha são os cinco principais mercados de destino desta fruta.

"A valorização ficou muito aquém das expectativas por diversos factores, entre eles o excesso de frutas nos mercados e falta de organização da produção do sector, que acaba por não conseguir preços mais rentáveis", justificou.

A ANP possui cinco mil produtores associados, com uma área de produção de 11 mil hectares.

A pêra-rocha é produzida (99%) nos concelhos entre Mafra e Leiria, sendo os de maior produção os do Cadaval e Bombarral.

A pêra-rocha do Oeste possui Denominação de Origem Protegida, um reconhecimento da qualidade do fruto português por parte da União Europeia.