A Organização Mundial de Saúde (OMS) recuou no apelo que fez, há dois anos, para se aumentarem globalmente os impostos que incidem sobre bebidas açucaradas. A OMS baseia esta mudança de opinião num relatório publicado nesta sexta-feira, que alguns especialistas consideram ser pouco fiável.

Jack Winkler, um especialista em nutrição da Universidade Metropolitana de Londres, no Reino Unido, considerou que em plena epidemia de obesidade, o recuo da OMS é "particularmente absurdo". Em 2016, a OMS pediu que se taxassem as bebidas refrigerantes e energéticas para combater a obesidade e a diabetes, estimando que um aumento de 20% no preço iria conter o consumo.

Porém, nesta sexta-feria, os peritos da mesma organização afirmaram que havia "visões em conflito que não conseguiram ser resolvidas" em relação à aplicação de impostos, acrescentando que cada país tem de tomar uma decisão própria.

A co-presidente da comissão independente que fez o estudo, Sania Nishtar, afirmou que a maior parte dos 26 membros apoiava o imposto sobre o açúcar, mas um membro defendeu que a mensagem deveria ser suavizada. A objecção  foi levantada contra "uma recomendação forte", porque o membro da comissão, que não foi identificado, considera que não há dados suficientes para suportar tal recomendação.

Nishtar afirmou desconhecer a influência do lobby dos refrigerantes sobre os comissários, apesar de a indústria se ter manifestado contra o imposto, que considera discriminatório e ineficaz no combate à obesidade.

Assim, a OMS passou a dizer que "quando a relação com o sector privado não contribuir para atingir os objectivos de saúde pública, os governos devem usar os poderes legislativos e de regulação para protegerem as populações", lê-se no relatório.

Jack Winkler indicou que no caso do Reino Unido, a aplicação do imposto levou os fabricantes a mudar produtos e tornou mais barata a opção por produtos mais saudáveis. "Quando a OMS não adopta uma solução prática que também faz poupança, é particularmente absurdo", afirmou. O professor de saúde pública europeia Martin McKee, da Faculdade de Higiene e Medicina Tropical de Londres, afirmou que a falta de consenso na comissão da OMS é "difícil de compreender", assinalando que se trata do primeiro relatório da comissão, que ainda pode mudar de ideias.

Em Outubro de 2016, a OMS tinha declarado que um aumento do preço das bebidas açucaradas ajudaria a reduzir o sofrimento e salvar vidas, levando em conta que a obesidade atingia 500 milhões de pessoas em 2014. A organização internacional dos fabricantes de bebidas manifestou-se contra o que considerou uma discriminação.

A tributação dos refrigerantes e das bebidas açucaradas começou, em Portugal, no início de 2018, depois de ter sido aprovada na lei do Orçamento do Estado, estimando o governo arrecadar 80 milhões de euros este ano.

Nos Estados Unidos, a recomendação foi contestada pela indústria alimentar, que conseguiu travar impostos municipais sobre estes produtos em Nova Iorque, mas que acabou por ser adoptada em cidades como Filadélfia e Berkeley.