O passar dos anos muda muita coisa — umas vezes para melhor, outras para pior —, e no caso do Hotel Aveiro Center o tempo até nem tem sido um inimigo. No ano em que completou 30 anos, esta unidade hoteleira do Grupo Alboi foi alvo de uma profunda requalificação, ao nível dos quartos e áreas comuns, apresentando uma nova decoração e, também, maior conforto e comodidade. O hotel de sempre ficou mais atractivo e moderno, sem perder essa sua essência de sempre: aqui, os hóspedes devem sentir-se como se fossem convidados da família.

Foi esse o espírito que esteve na génese da abertura da unidade hoteleira, em 1987. “Quando abrimos o hotel, disse à minha mulher: ‘Vai ser a nossa casa, onde recebemos amigos e convidados, com a única diferença de que eles irão pagar por isso’”, conta José Pires dos Santos, o empresário que há 30 anos dava os primeiros passos na área da hotelaria — anos mais tarde, acabaria por abrir outras unidades hoteleiras na cidade aveirense — e que, actualmente, continua a fazer do Hotel Aveiro Center uma casa da família onde recebe “amigos”. E, agora, com ainda melhores condições.

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Situada na Rua da Arrochela, no bairro Albôi, bem no centro da cidade, esta unidade de alojamento de três estrelas conta com 24 quartos nas categorias single, duplo, superior e suíte (juniores e familiares), equipados com ar condicionado e wi-fi. Com uma decoração simples e moderna, os quartos dispõem de áreas bem generosas (duplos com cerca de 20 metros quadrados e suítes com cerca de 30 metros quadrados) e uma dose de conforto q.b. A Fugas ficou alojada numa suíte junior, virada para o pátio interior — não obstante a rua onde o hotel se encontra situado ter uma circulação automóvel praticamente residual, a gerência garante-nos que nos quartos virados para as traseiras o silêncio é imperturbável. E a experiência acabou por o confirmar, de tal forma que parece difícil acreditar que estamos em pleno centro da cidade, a meia dúzia de passos do canal Central da Ria e das principais atracções locais.

A requalificação a que o Aveiro Center foi, recentemente, sujeito deu, também, um toque de modernidade e funcionalidade às áreas comuns, mais concretamente à zona da recepção e lobby, bem como ao bar e sala de pequenos-almoços, que ganharam mais espaço e, simultaneamente, mais luz. A tónica da decoração mantém a aposta na simplicidade e contemporaneidade, com alguns apontamentos de Arte Nova — é preciso não esquecer que Aveiro é considerada a capital portuguesa desta corrente arquitectónica —, nomeadamente no design das cadeiras da sala de pequenos-almoços e do pátio exterior (uma área que pode ser especialmente apetecível nos meses de Primavera e Verão). Após esta renovação, o hotel passou a ficar dotado de uma sala para reuniões e pequenos eventos — a zona de bar e de pequenos-almoços tem capacidade para ser adaptada e está, agora, equipada com duas telas de projecção de imagem.

E por falar em pequenos-almoços, fica esse registo: é, também, no que toca ao serviço da primeira refeição do dia que esta unidade hoteleira tenta fazer com que os seus hóspedes se sintam como convidados e não como clientes. A grande variedade de fruta fresca, pão acabado de fazer, iogurtes para todos os gostos e preferências, cai bem logo pela manhã e é capaz de rivalizar com outros hotéis de categorias superiores. 

Um bairro central e atractivo

Outra das grandes mais-valias deste pequeno hotel reside na sua localização mais do que privilegiada. Gostos não se discutem — é um facto —, mas será difícil encontrar alguém que contrarie a tese de que o Alboi, além de ser um dos mais tradicionais, é um dos bairros mais bonitos da cidade de Aveiro. É ladeado por dois canais da ria, ainda preserva algumas casas térreas revestidas a azulejo, dispõe de equipamentos de lazer e alberga equipamentos como a Fábrica – Centro de Ciência Viva de Aveiro ou a mais antiga orquestra da cidade (a Banda Amizade). Mais: é também no Alboi que se encontra situado um dos jardins que compõem o parque da cidade, uma extensa zona verde e de lazer que ainda passa ao lado a muitos visitantes e turistas e que tem epicentro no Parque Infante D. Pedro (com o seu belo coreto de Arte Nova, a Casa de Chá, painéis de azulejos e lagos e fontes). Sem esquecer a proximidade da Universidade de Aveiro e do seu campus, que é uma referência em termos exemplares de arquitectura contemporânea (vale a pena cumprir um roteiro pelos edifícios projectados por, entre outros, Álvaro Siza Vieira, Alcino Soutinho, Eduardo Souto de Moura, Gonçalo Byrne e Manuel Aires Mateus, vencedor deste ano do Prémio Pessoa).

O Alboi é, inquestionavelmente, um bairro atractivo e tranquilo, que conquistou, por completo, a gerência do Hotel Aveiro Center. Prova disso é o facto de as outras duas unidades hoteleiras desta empresa familiar — Hotel das Salinas e Alojamento Local do Alboi — estarem situadas no mesmo bairro. Hoje em dia, ninguém diria que este foi um enamoramento que começou por mero acaso. José Pires dos Santos estava apenas à procura de um imóvel para investir, na altura com o objectivo de construir uma residência para estudantes da universidade. O projecto foi sendo trabalhado, aprimorado e acabou por vir a resultar, inicialmente, numa residencial de quatro estrelas — só bem mais tarde passou a hotel.

Três dezenas de anos de história, que a família detentora do Grupo Alboi fez questão de não apagar na recente renovação do Hotel Aveiro Center, mantendo alguns dos elementos decorativos da unidade de alojamento anterior. É o caso das dezenas de quadros com fotografias antigas, a preto e branco — e que mostram uma cidade de Aveiro de outras décadas mais longínquas — que decoram, agora, as paredes dos corredores que dão acesso aos quartos (anteriormente, estavam plasmadas nos quartos); e, também, do grande candeeiro que se encontra instalado junto ao balcão da recepção. Afinal de contas, estes elementos decorativos ajudam a contar a história do hotel e do próprio grupo, e são testemunhos dessa forma de receber os hóspedes como se fossem amigos.

A Fugas esteve alojada a convite do Hotel Aveiro Center