No arranque da campanha para as eleições antecipadas no Japão esta terça-feira, é na economia que se centra a atenção dos líderes políticos. O primeiro-ministro Shinzo Abe pediu aos eleitores mais tempo para trabalhar na sua recuperação e a sua rival Yuriko Koike prometeu travar a planeada subida do IVA.

Mas é provável que as eleições de 22 de Outubro sejam menos disputadas do que se esperava – ou temia – porque Koike, a governadora populista de Tóquio, decidiu não se candidatar ao Parlamento, o que na prática a retira da corrida ao cargo de primeiro-ministro.

Koike, que foi ministra da Defesa do Governo de Abe, fundou no mês passado um novo partido, o Partido da Esperança, para competir com o Partido Liberal Democrático (LDP) do primeiro-ministro, embora as diferenças ideológicas entre as duas formações sejam escassas.

“O trabalho de um político é dar esperanças e sonhos às pessoas. Vamos restaurar a confiança dos eleitores nos políticos”, disse Koike, pedindo aos eleitores que ajudem o seu partido a acabar com a “política dominada por Abe”.

Mesmo após o início da campanha, alguns analistas previam que Koike ainda se incluiria na lista de candidatos a deputado antes das 17h00 locais, prazo-limite para as candidaturas. Mas ela não o fez. A decisão deixou o recém-nascido Partido da Esperança sem um óbvio candidato a primeiro-ministro.

Uma sondagem publicada no sábado pelo jornal conservador Yomiuri Shimbun revela que o apoio ao Partido da Esperança de Koike desceu seis pontos desde a semana passada: está agora com 13%. Por outro lado, o LDP de Abe recuou apenas dois pontos percentuais, tem 32%.

Com a decisão de Koike de não ser cabeça-de-lista do Partido da Esperança, este “parece cada vez menos uma força política emergente e cada vez mais um veículo para a vendetta pessoal de Koike contra Abe”, diz Tobias Harris, analista da consultora Teneo Intelligence.

Abe, por seu lado, começou a campanha em Fukushima, a prefeitura do desastre nuclear de 2011, onde disse não estar interessado em “modas ou slogans políticos”.

“Nestas eleições, iremos promover as nossas políticas de forma honesta e sincera”, afirmou, prometendo avançar com o previsto aumento do IVA de 8% para 10% e asseverando que esse dinheiro será usado em cuidados infantis e educação.

Abe, no poder há quase cinco anos, dissolveu o Parlamento no mês passado e convocou eleições antecipadas, 14 meses antes do previsto, para poder capitalizar uma subida nas sondagens. O primeiro-ministro conservador tinha visto os seus números caírem no início de Verão devido a acusações de corrupção, mas a crise do lançamento de mísseis e pelo teste nuclear de 3 de Setembro da Coreia do Norte ajudou a restabelecer a popularidade de Abe, defensor de uma “linha dura”.

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O primeiro-ministro disse querer um novo mandato para “apertar” com a Coreia do Norte: “Estas eleições vão determinar a maneira como iremos lidar com esta ameaça. Temos de continuar a fazer pressão”, declarou em Fukushima.

Mas alguns analistas acreditam que o seu verdadeiro objectivo é usar um novo mandato para alcançar o seu maior desejo político: rever a constituição, ditada pelos americanos no pós-guerra, para que o Japão possa ter um exército normal.

Embora o Partido da Esperança não tivesse hipóteses de assumir o controlo do Parlamento, parecia estar no bom caminho para impedir que Abe obtivesse uma maioria de dois terços, necessária para avançar com uma reforma constitucional.

O factor decisivo agora é a abstenção, escreve Harris. Em 2012 e 2014, a abstenção-recorde ajudou a que Abe conseguisse vitórias esmagadoras, pelo que Koike e o resto da oposição, se quiserem frustrar as intenções de Abe, precisam de motivar os eleitores.

Exclusivo PÚBLICO/Washington Post