Com ventos de 130 quilómetros por hora, a tempestade Ernesto transformou-se num furacão de nível 1 ao aproximar-se da Península de Iucatão, no México.

No estado mexicano de Quintana Roo as autoridades já ordenaram a retirada de cerca de 1500 pessoas, por precaução. Duas aldeias piscatórias foram evacuadas naquela que é considerada uma zona turística. O nível 1 que foi atribuído ao furacão, na escala de Saffir-Simson, é o primeiro de uma escala de cinco, mas o Centro Nacional de Furacões norte-americano prevê que a intensidade venha a aumentar, segundo um boletim emitido nesta terça-feira ao final da tarde.

“Vou guardar as minhas coisas, mas não vou sair daqui”, disse à Reuters uma vendedora ambulante, Rita Lopez, de 46 anos, quando a chuva já começava a cair em Chetumal. “As ruas inundam-se, mas as águas descem rapidamente”. A região é geralmente atingida por fortes chuvas nesta altura do ano. As autoridades mexicanas já ordenaram o encerramento do porto de Chetumal.

O furacão aproximava-se também da costa de Belize, e algumas regiões da Nicarágua e da Guatemala foram colocada em estado de alerta. O Centro Nacional de Furacões norte-americano alertou para a possibilidade de as condições meteorológicas se deteriorarem na costa do México, Honduras e Belize.

Nesta quarta-feira o furacão deverá atingir a região mais a Sul do Golfo do México, onde a petrolífera Pemex tem uma plataforma offshore. A empresa já anunciou que está a acompanhar a situação mas não houve evacuações nem foram impostas restrições à navegação no local.

Em 2005 o furacão Wilma atingiu a região turística de Cancun, que fica a cerca de 230 quilómetros a norte da rota prevista para o Ernesto.