Cinco fotografias publicadas ontem pelo tablóide Bild põem em causa a reputação das Forças Armadas germânicas, num momento em que o país debate o seu papel em operações internacionais de segurança.

O jornal publicou cinco fotografias de soldados alemães da ISAF posando com um crânio. Uma delas é um close up de um soldado exibindo o pénis na mão esquerda e na mão direita o crânio. Noutra imagem o crânio foi colocado sobre um farol camuflado de um blindado da Bundeswehr. Há também uma fotografia que mostra um soldado alemão a espetar o crânio num aparelho especial para cortar cabos, enquanto outros soldados observam o acto macabro.

De acordo com um soldado da Bundeswehr citado pelo Bild, as fotos foram feitas durante uma patrulha matinal nos arredores de Cabul, na Primavera de 2003, comandada por um cabo. No incidente participaram mais dois oficiais subalternos e dois soldados.

As fotos suscitaram uma cascata de reacções na Alemanha. Em uníssono, todos os partidos políticos exprimiram indignação e exigiram esclarecimentos e sanções severas para os militares envolvidos.

O ministro da Defesa, Franz Josef Jung, anunciou a formação "um rigoroso inquérito para apurar o sucedido e punir disciplinar e juridicamente os culpados", se as acusações se confirmarem. "É claro e indiscutível que este tipo de comportamentos pela parte de soldados alemães não pode ser tolerado. Este comportamento é diametralmente oposto aos valores e ao comportamento transmitido aos soldados durante a sua formação."

O presidente da Associação das Forças Armadas, Bernhard Gertz, disse também à televisão pública ZDF: as fotos "são repelentes e nojentas". A Bundeswehr, acrescentou, "não precisa de pessoas assim". Entretanto foram detidos para inquéritos dois homens supostamente envolvidos, um deles ainda é militar e o outro não. O Ministério Público de Potsdam abriu também um inquérito judicial contra desconhecido por suspeita de crime de profanação de cadáver.

A origem do crânio que surge nas imagens não é clara. O Bild especula que se poderá tratar de um parte de um esqueleto encontrado numa vala comum, ou pertencer a um dos muitos soldados russos que morreram em combate no Afeganistão nos anos 1980.

O antigo comandante da ISAF Norbert van Heyt considera "que as consequências podem ser catastróficas". A imagem positiva que os "militares alemães sempre gozaram junto das populações locais poderá ser seriamente afectada". Teme-se agora um aproveitamento das fotos por radicais e advertem para possíveis protestos e retaliações contra os militares da ISAF.