A ilha da Madeira vai dispor de um Centro de Educação Ambiental, no sítio do Ribeiro Frio, até ao final de 2006, disse hoje o director regional do Ambiente, Domingos Abreu.

O responsável falava a propósito da realização do "Encontro de Educação Ambiental", que decorrerá quinta e sexta-feira no concelho de Santana.

O Centro de Educação Ambiental terá como objectivo a conservação e defesa da floresta Laurissilva (considerada Património Natural Mundial pela Unesco) e estará ligado em rede aos seus congéneres dos Açores e das Canárias.

O equipamento será constituído por uma infra-estrutura de apoio e atendimento aos visitantes, além de dispor de uma loja do ambiente, material audiovisual e percursos pedestres.

"Pretende-se que o cidadão interaja com a natureza porque, conhecendo, é a melhor forma de a defender e de a preservar", realça o director regional do Ambiente.

O Centro é um investimento do governo regional na ordem dos 667 mil euros, com comparticipação comunitária da ordem dos 85 por cento.

O encontro de educação ambiental tem como tema as "Sociedades Sustentáveis: o Papel da Educação Ambiental" e reunirá na região cerca de uma centena de especialistas do continente, dos Açores, das Canárias e da Madeira.

Esta iniciativa é promovida pela Direcção Regional do Ambiente e integra-se no projecto REIA - MAC (Rede de Núcleos de Educação e Informação Ambiental da Macaronésia - Madeira, Açores e Canárias), aprovado pela União Europeia ao abrigo da iniciativa comunitária Interreg III B.

O encontro destina-se aos educadores e instituições que trabalham em educação ambiental e visa promover, segundo Domingos Abreu, "um debate e reflexão sobre os actuais problemas da educação ambiental, fomentando a troca de experiências com vista a definir estratégias futuras conjuntas".

"Estratégias de educação ambiental", "Equipamentos e redes de educação ambiental", "Alterações climáticas e biodiversidade", "Geodiversidade e cidadania" são os painéis temáticos do encontro.