O Windows é, de longe, o sistema operativo mais usado nos computadores de todo o mundo. Mas um sistema alternativo, o Linux, tem registado um aumento de utilização, não tanto nos computadores pessoais, mas sobretudo nos servidores informáticos das empresas. Hoje, 20 por cento das médias e grandes empresas portuguesas, com mais de 100 trabalhadores, usam de alguma forma o Linux, de acordo com a International Data Corporation (IDC). Alguns exemplos do seu uso são hoje abordados no IV Encontro Nacional sobre Tecnologia Aberta, no Fórum Tecnológico da Lispólis, em Lisboa.

O Linux é um sistema operativo de tecnologia aberta. É um software aberto (também chamado open source), o que significa que o seu código-fonte é divulgado. Isso permite que todos trabalhem sobre esse programa, melhoreando-o de acordo com as necessidades. É nisso que difere do software dito "proprietário", em que o código-fonte não é divulgado, como, por exemplo, os produtos da Microsoft.

De acordo com a IDC, empresa que faz estudos de mercado na área das tecnologias, em 1999 apenas cinco por cento dos servidores tinham Linux. Hoje são 21 por cento e em 2006 deverão ser 26 por cento. "O Linux tem vindo a ganhar quota de mercado", adianta Gabriel Coimbra, da IDC Portugal.

Em Portugal, a IDC abordou 90 órgãos da administração pública e concluiu que, em 40 por cento, verificava-se alguma utilização do Linux. Quanto aos computadores pessoais, tem pouca expressão. "Os números são muito baixos, o Windows ultrapassa claramente os 90 por cento."

Na reunião de hoje intervirá Carlos Zorrinho, coordenador do Plano Tecnológico do Governo, salienta Paulo Trezentos, director da Caixa Mágica, a empresa que desenvolveu a primeira distribuição portuguesa de Linux e um dos organizadores do encontro. O Plano Tecnológico pode ser concretizado por diversas vias, diz. "Há a via da Microsoft, mas também a a do software aberto. E não há a necessidade de uma opção exclusiva."

É também a liberdade de escolha que defende Marcos Santos, responsável pela área de plataformas da Microsoft Portugal, que estará na conferência. Troca o conceito de open source pelo de open choice (escolha aberta) e confessa que gostava que o debate "não se centrasse tanto nas críticas à Microsoft." Dá como exemplo as salas de Tecnologias de Informação e Comunicação do ensino secundário, que usam Microsoft e Linux.

Quando se vai a um cinema Lusomundo, a pessoa que vende o bilhete tem um equipamento com ecrã táctil e Linux, da Caixa Mágica. Mas há outros exemplos, como o que está a ser levado a cabo no Ministério da Justiça, de mudança para Linux em dois serviços, a Direcção-Geral da Administração Extrajudicial e o Gabinete de Política Legislativa e Planeamento. No primeiro caso já foi feita a mudança em 20 computadores, o segundo envolve 90.

Eduardo Taborda, director-geral da Sybase em Portugal, empresa especializada bases de dados, salienta outros projectos, como uma solução adoptada pela Biblioteca Nacional, e a instalação de Linux na Câmara de Barcelos ou no Instituto Nacional de Estatística. O Linux tem hoje "uma interface tão apelativa como o Windows", considera.

Luís Magalhães, presidente da UMIC - Agência para a Sociedade do Conhecimento, a entidade governamental para a sociedade da informação, diz que "incentivar um maior uso do Linux é positivo, mas obrigar a usá-lo seria negativo." Dá como exemplo de incentivo o acordo assinado entre a UMIC e a Sun, fornecedora de soluções de computação em rede. Serão disponibilizadas a professores, investigadores e estudantes ferramentas de código-fonte aberto.

As críticas ao software aberto têm a ver com o facto de a sua instalação poder não ser simples, e de ser difícil encontrar técnicos para a manutenção. Paulo Trezentos assume que podem corresponder à verdade. "Se tivermos um computador com Linux e ninguém à volta perceber desse sistema operativo, é claro que existe uma barreira."