A travessia fluvial entre Lisboa e o Barreiro deverá começar a ser feita em catamarãs no final de Setembro ou nos primeiros dias de Outubro, diz o presidente da Soflusa, que gere este transporte, João Franco.

As novas embarcações farão o trajecto apenas fora das horas de ponta e permitirão encurtar o tempo da viagem dos actuais 30 minutos para 20. Na mesma altura deverá começar a ser cobrado o novo tarifário, que sofrerá um aumento de "pelo menos dez por cento".

"Teremos muito mais qualidade no transporte fluvial, mas isso implicou um investimento muito grande. Como o Estado não nos poderá compensar, pelo menos parte desse custo terá que ser suportado pelos utentes", explica João Franco.

O bilhete simples passará dos actuais 1,05 euros para, pelo menos, 1,15. Os passes combinados também serão aumentados, mas apenas na parcela que diz respeito à Soflusa. "Estamos em crer que, para fazer face ao investimento realizado, o tarifário deverá aumentar 25 por cento. Mas esta é a visão da empresa. Sabemos que isso não pode ser feito de uma assentada. De qualquer forma, menos que dez por cento de aumento não é razoável. Aguardamos a resposta à nossa proposta, que foi entregue na Direcção Geral de Transportes Terrestres". É o Governo que sanciona os aumentos nos transportes públicos.

Com o início das carreiras em catamarã entre Lisboa e Barreiro fica concluída a primeira fase da renovação da frota, que deverá terminar em Junho do próximo ano, quando chegar a última embarcação, totalizando um investimento de 250 milhões de euros.

Dos nove novos catamarãs encomendados pela transportadora, já foram entregues três, número mínimo para que possam ter início as carreiras, uma vez que uma embarcação tem de ficar de reserva. Para que quem atravessa diariamente o rio para se deslocar para Lisboa possa experimentar as novas embarcações só falta concluir a formação do pessoal e organizar os horários.

Como a velocidade que os novos barcos atingem não permitiria conciliar o horário com as restantes embarcações, muito mais lentas, só em Abril - data prevista para a chegada de mais quatro embarcações - é que haverá catamarãs suficientes para fazer todas as viagens, e não apenas as da hora de ponta.

Os novos barcos têm capacidade para 600 passageiros e estão equipados com bar, sistema de adio e vídeo e modernos sistemas de segurança e navegação.

Entretanto, e segundo o presidente da Soflusa, até ao final do ano devem avançar as obras de remodelação do terminal rodo-ferro-fluvial do Barreiro. O parque de estacionamento para os passageiros vai ser reorganizado e as paragens dos transportes públicos serão aproximadas do cais de embarque, para os utentes não apanharem chuva no percurso que fazem a pé entre os autocarros e os barcos.